‘Pereira je već dva puta izgubio od mene, to ga zabrinjava. Brzo ćemo vidjeti tko je najbolji udarač.‘

Artem Vakhitov ove noći (s 8. na 9. listopada) ima priliku zaraditi UFC ugovor kad nastupi u Dana White‘s Contender Series (DWCS) natjecanju, i već je privukao pažnju prvaka poluteške kategorije, Alexa Pereire.

Bivši rivali dva puta su se susreli u GLORY-u. Pereira je slavio podijeljenom odlukom u njihovom prvom susretu u siječnju 2021. godine pri čemu Vakhitov smatra da je on zaslužio pobjedu u tom meču, a u drugom susretu iste godine je Brazilac izgubio većinskom odlukom sudaca. S obzirom da Vakhitov sada prelazi u MMA, mnogi će pratiti njegov nastup u DWCS-u.

Ruski borac je svjestan da će Pereira svakako pratiti njegov meč.

‘‘Nisam tražio nikakvu pažnju od njega, ali on zna da je već dva puta izgubio od mene‘‘, rekao je Vakhitov o Pereiri u razgovoru za MMA Fighting. ‘‘To ga zabrinjava.‘‘

‘‘Sigurno je to vrlo zanimljivo za obožavatelje diljem svijeta. Vidjet ćemo u budućnosti. Mislim da to možemo ostvariti.‘‘

Alex Pereira vs Artem Vakhitov

Pro Shots Photo Agency/ddp USA/Profimedia

Baš kao što je Pereira potpisao za UFC zbog svojih kickboks pobjeda nad tadašnjim prvakom Israelom Adesanyom, Vakhitov zna da ima prednost nad konkurencijom kada je riječ o brzom usponu na ljestvici.

Osim toga, 33-godišnji Rus ne vjeruje da postoji mnogo udarača koji su blizu Pereirine razine u borbi na nogama, što je još jedan razlog zašto želi donijeti promjenu s dolaskom u UFC.

‘‘Sad vidite da on vrlo lako pobjeđuje sve dečke‘‘, rekao je Vakhitov. ‘‘Mislim da ćemo vrlo brzo vidjeti tko je najbolji udarač.‘‘

Vakhitov će se natjecati u DWCS-u pod mnogo većim reflektorima nego prosječni borac. No, to ga ne opterećuje.

‘‘Ne osjećam pritisak‘‘, rekao je Vakhitov. ‘‘Samo idem svojim putem. Moj cilj i fokus su na Dana White‘s Contender Series, naravno. Ako dobijem Pereiru u budućnosti, pokazat ću sjajnu borbu i nadam se da ćemo se uskoro sresti u oktogonu.‘‘

‘‘Mislio sam da bih mogao ući u UFC izravno, bez DWCS-a, ali svejedno, ovo je vrlo dobra prilika za mene. Sjajna prilika da uđem. Iskoristit ću ovu priliku i sigurno ću u budućnosti pokazati samo sjajne borbe. Mislim da je ovo vrlo dobra prilika za mene.‘‘

Osim što trenira kod kuće u Rusiji, Vakhitov je proveo značajno vrijeme trenirajući u Kill Cliff FC-u na Floridi, istoj dvorani gdje treniraju i poznati UFC borci poput Shavkata Rakhmonova, Gilberta Burnsa i Michaela Chandlera.

Prijelaz iz kickboxinga u MMA nikada nije lak, ali Vakhitov vjeruje da je već mnogo naučio i da svaki dan dodaje nova oružja u svoj arsenal.

‘‘Od početka sam počeo raditi na obrani od rušenja, na stvarima koje će mi pomoći da se branim od protivnika na tlu‘‘, rekao je Vakhitov. ‘‘Prošao sam nekoliko kampova u Moskvi i ovdje na Floridi, tako da već imam iskustva, a puno boraca visoke razine trenira s nama.‘‘

‘‘To mi je sigurno pomoglo u iskustvu i sve više ulazim u ove stvari. Izgleda da prijelaz ide dobro i još uvijek radimo na tome. Nastavljamo raditi na tome.‘‘

Ako pobijedi u utorak i UFC-ov predsjednik Dana White mu ponudi ugovor, Vakhitov ne očekuje da će mu odmah dodijeliti borbu protiv Pereire. Nema problema s time da zasluži priliku suočiti se sa svojim starim suparnikom ponovno, ali do tada će navijati za Pereiru da zadrži svoj naslov.

‘‘Sigurno navijam za Alexa da pobijedi, to je sve što mu mogu poželjeti‘‘, rekao je Vakhitov. ‘‘Samo nastavi pobjeđivati i nadam se da ćemo se uskoro sresti. Samo mora čekati na mene.‘‘