‘Prošlog puta sam htio pobijediti, a ovog puta sam osjećao da sam pravi prvak. ‘Machine choke‘, tako nazovite taj zahvat‘

Merab Dvališvili još jednom je dokazao da mu nadimak "The Machine" (op.a. Stroj) nije dodijeljen bez razloga. U glavnoj borbi večeri UFC 316 priredbe, gruzijski prvak bantam kategorije suvereno je obranio naslov po drugi put, prisilivši Seana O‘Malleya na predaju u njihovom revanšu i upisavši trinaestu uzastopnu pobjedu u UFC-u.

Dvališvilijev nastup bio je možda i najimpresivniji u dosadašnjoj karijeri. Nakon što je u prvoj borbi s O‘Malleyjem taktički došao do pojasa bez većih rizika, ovoga je puta ušao samouvjerenije, agresivnije i opuštenije.

– Prvi put sam samo htio pobijediti. Znao sam da vodim i nisam htio riskirati. Htio sam samo jednom uzeti taj pojas. Sad sam bio otvoreniji, opušteniji, osjećao sam se kao pravi prvak – rekao je Dvališvili na konferenciji za novinare nakon borbe.

Takav pristup rezultirao je njegovim prvim "submissionom" u UFC karijeri – i to neuobičajenim zahvatom, modificiranom verzijom "north-south" gušenja s tzv. "ninja-gripom".

– Ne znam kako se točno zove... ali taj zahvat često radim na jiu jitsu treninzima. Trener John Wood me stalno gnjavi da više tražim "submissione" u sparingu, ali s velikim rukavicama i bandažama to je teško. U parteru, bez opreme, ide mi to. Sad sam ga prvi put iskoristio u borbi. Možemo ga zvati "Machine choke" – rekao je kroz osmijeh.

S trinaest uzastopnih pobjeda, Dvališvili se opasno približio besmrtnosti u UFC bantam kategoriji, a mnogi ga već sada smatraju najvećim svih vremena. Iako je ove godine već odradio dva meča, ne želi usporavati. Pogled mu je sada uperen prema Coryju Sandhagenu.

– Na prvu, on je najviše zaslužio. Uvijek se borio s elitom, nikad nije birao protivnike, pošten je borac, jako talentiran i vrijedan. Mislim da zaslužuje priliku. Ako UFC to želi – spreman sam. Želim ostati aktivan.

Merab Dvališvili više nije samo radilica bez kraja i konca – on je postao borac s ubilačkom preciznošću, osjećajem za trenutak i sve izraženijom gladnom šampionskom karizmom. Ako je "Stroj" do sada bio nezaustavljiv, teško da postoji epitet kojim bi podrobnije opisali ono što slijedi.