‘Razmišljao sam da ga povučem iz borbe, bio je polumrtav. Zbog jedne stvari sam se ipak predomislio‘

Merab Dvalishvili izgleda nezaustavljivo u bantam kategoriji, ali ono što se događalo iza kulisa prije njegove borbe protiv Umara Nurmagomedova na UFC 311 priredbi još jednom potvrđuje zašto ga sve više boraca i trenera doživljava kao jedinstvenog u cijeloj organizaciji. Dok se sada priprema za drugu obranu naslova u revanšu s Seanom O‘Malleyjem na UFC 316 priredbi, postaje jasno koliko je bio kompromitiran i ranjiv uoči svoje prve obrane titule – no svejedno je, po tko zna koji put, nadmašio očekivanja.

Trener John Wood otkrio je za MMA Fighting da je Dvalishvili doslovno ušao u borbu bolestan, ozlijeđen i pod antibioticima, s aktivnom stafilokok infekcijom i otvorenom ranom, zbog čega je, kako priznaje, ozbiljno razmatrao povlačenje borca iz meča.

– Iskreno, da je bila moja odluka, vjerojatno bih ga povukao iz borbe, rekao je Wood. – Bio je polumrtav, ali onda ode u dvoranu, sparira 10 rundi i izgleda fenomenalno. Znao sam da to može odraditi.

Unatoč fizičkom stanju koje bi većinu boraca izbacilo iz treninga, a kamoli iz borbe za naslov, Merab je izdominirao Nurmagomedova u kasnijim rundama, ponovno potvrdivši da je njegova izdržljivost i tempo ono što slama protivnike – bez obzira na tehničku superiornost ili pedigree.

Nakon borbe, i Umar je govorio o svojim ozljedama – posebno o prijelomu šake koji se dogodio već u prvoj rundi. No Wood nije imao previše razumijevanja za takve izjave.

– Oni su tražili tu borbu. Mi smo željeli kasniji datum, ali oni su inzistirali. Sad kad je gotovo, dolaze izlike. Svi uvijek imaju neku priču nakon borbe.

Sličan scenarij dogodio se i uoči meča protiv O’Malleya za pojas – tada je Dvalishvili imao ozljedu kuka, zbog koje nije mogao ozbiljno raditi "grappling" tijekom cijelog pripremnog kampa. No ni tada nije tražio opravdanja.

– Ako Merab ikada izgubi pojas, nećete čuti izlike. Neće reći da mu je noga otpala ili da je padala kiša. Nikad, rekao je Wood. – O’Malley sada zna što dolazi. Tim Welch zna što ih čeka. Možda će imati dobru rundu, možda dvije, ali kad tempo krene kao prošli put, bit će im još teže psihološki nego prvi put.