‘Rekao je da će unakazati moju facu, a ja sam unakazio njegovu. Ima čeličnu bradu, ali mora biti puno zreliji‘

Justin Gaethje iza sebe ima 14 godina ratovanja u kavezu i, nakon pobjede nad Paddyjem Pimblettom na UFC-u 324, staloženo je progovorio o tome kako je on doživio sinoćnju borbu.

Nakon što je u glavnoj borbi večeri u Las Vegasu uzeo svoj deseti bonus za Borbu večeri u UFC-u, Gaethje je na press konferenciji objasnio kako je ostao miran kroz iscrpljujućih pet rundi i što smatra da Pimblett mora izvući iz tog iskustva.

– Previše sam puta bio u ovome da bih pomislio da je gotovo ili da on odustaje, rekao je Gaethje kada su ga pitali je li u nekom trenutku osjetio da je Pimblett slomljen. – Osjetio sam da me cijelo vrijeme pokušava ozlijediti. Da sam na sekundu skinuo nogu s gasa, bio bi odmah na meni. Odlično je radio do samog kraja. Htio sam ga završiti, ali još mi je draže bilo naučiti ga lekciju.

Britanac je uoči borbe samouvjereno najavljivao da će Justinovo lice biti unakaženo, dok će njegovo ostati netaknuto. Amerikanac to nije zaboravio.

– Govorio je da moje lice neće izgledati isto nakon borbe, a njegovo hoće. Čim je sve završilo, rekao sam mu: ‘Pogledaj svoje lice, ne izgleda isto.‘ Naučit će iz ovoga. Ne možeš ući u borbu s takvim mentalitetom. Moraš prihvatiti najgori mogući ishod i tek tada daješ najbolje od sebe pod najvećim pritiskom. Ja sam to davno naučio. Ovo je lud sport, sve se može promijeniti u sekundi. Moraš vjerovati sebi, a večeras sam vjerovao sebi, figurativno, ne doslovno.

Unatoč napetoj najavi, obojica su odmah nakon borbe pokazali međusobno poštovanje, a taj ton Gaethje je zadržao i pred novinarima. Uvjeren je da Pimblett neće stati na ovome.

– Te se lekcije moraju naučiti. Njegov mentalni sklop prije borbe nije bio dobar. Lažno samopouzdanje je pogubno, svaki put te uništi. A on je upravo to imao. Kad je govorio da će ovo biti ista borba kao protiv Michaela Chandlera, pomislio sam: ‘Odlično, hvala Bogu da tako razmišlja.‘

Gaethje smatra da Pimblett ima alate, ali mora biti zreliji.

– Rekao sam već, sviđa mi se sve što priča jer se ovom sportu ne smiješ tako približiti. On je stvarno dobar borac. Ima čeličnu bradu, teško ga je uspavati, ali sam ga ozbiljno istukao. Jedva čekam pogledati snimku. Nakon borbe sam mu rekao: Ostani u tome, nastavi raditi. Točno si tamo gdje sam ja bio ne tako davno. Prije sedam godina, da budem precizan. I doći će on do vrha.

Gaethje se pritom osvrnuo na jedino razdoblje u karijeri kada je vezao poraze, nokaut od Eddieja Alvareza krajem 2017., pa još jedan prekid protiv Dustina Poiriera nekoliko mjeseci kasnije. Od tada je pobijedio u devet od sljedećih 12 nastupa, a poraze je upisivao isključivo u borbama za titule, uključujući i BMF pojas protiv Maxa Hollowaya.

Sada ponovno drži pojas, ovaj put privremeni, i tvrdi da je znao da će Pimblett izdržati svih 25 minuta.

– Znao sam. To mu je bila jedina opcija. Znao sam da neće odustati. Nikad ga nisam vidio da odustaje. Morao sam mu rano uzeti zamah jer je bio pun samopouzdanja. Čim smo ušli, nije skidao pogled s mene. To sam ja bio prije nekoliko godina. Valjda sam mu ja večeras bio Eddie Alvarez, zaključio je Gaethje.