Royval i Tairo pružili su pravu ‘rovovsku bitku‘ koja je odlučena podijeljenom odlukom: ‘Asakura i Pantoja, dolazim!‘

Brandon Royval nije očekivao da će borba s Tatsurom Tairom otići do sudačke odluke, ali glavni cilj – pobjeda i prvi poraz za dosad nepobjedivog protivnika – bio je itekako ostvaren.

Glavna borba UFC Fight Night 244 priredbe u Las Vegasu bila je pravi vatromet, a oba borca su bila na rubu svojih mogućnosti. Royval (17-7), bivši izazivač za naslov, došao je u ovaj meč sa samo jednim ciljem – pobjedom – i uspio je, no tek nakon podijeljene odluke sudaca (48-47). Taira (17-1), dotad neporažen, nije bio lak zalogaj, ali Royval je još jednom pokazao zašto je u vrhu muha kategorije.

Već u prvoj rundi, Royval je uspostavio tempo brzim, preciznim udarcima, koristeći brzi desni direkt da izbaci Tairu iz ravnoteže. Tajra, svjestan prijetnje, odgovorio je furioznom serijom koja je završila rušenjem na pod.

U drugoj rundi, Taira je pametno manevrirao, koristeći ogradu da opet prebaci borbu na tlo. Tu je pokazao svoje vještine na parteru, zaključavši Royvala u "body triangle" i prijetio gušenjem. No, Royval se nije dao; čak i pod pritiskom, tražio je izlaz, pokušavajući nadmudriti protivnika.

Deset minuta borbe i situacija je bila izjednačena – prava šahovska partija u oktogonu. Royval je znao da si ne može priuštiti još jedno rušenje, pa je u trećoj rundi prešao u ofenzivu. Serijom oštrih udaraca doveo je Tairu u ozbiljne probleme, ali i tu je japanski borac iznenadio – našao se na Royvalovim leđima i zaključao "rear-naked choke" koji je mogao završiti borbu. Zvono ga je spasilo u posljednji trenutak.

Četvrta runda donijela je još jedno rušenje Taire, koji je nastavio prijetiti s partera, držeći Royvala pod kontrolom veći dio runde. Sve je bilo otvoreno pred petu rundu.

I tada je došlo do ključnog preokreta. Royval je iskoristio svoju priliku, okrenuo poziciju i ponovno se podigao na noge. Njegovi oštri udarci ponovno su pogađali cilj, prisilivši Tairu na još jedan očajnički pokušaj rušenja. No, Royval se nije dao i završio je meč snažno, prijeteći vlastitim "submissionom," ostavljajući suce pred teškom odlukom.

Iako je borba bila iznimno tijesna, prva runda pokazala se presudnom, a suci su bodovali u korist Royvala. Sal D’Amato je dodijelio prednost Tairovoj vještini u prvoj rundi, no ostali su suci nagradili Royvalovu agresiju i preciznost.

Nakon borbe, Royval nije oklijevao zatražiti svoju priliku za naslov: "Sljedeći sam na redu za prokleti naslov," izjavio je odlučno. "Kai Asakura, dolazim po tebe. Ako Pantoja pobijedi, idem u Brazil i uzimam to."

Za Royvala, ovo je bio još jedan korak prema UFC tituli – prilika da se vrati na vrh. Za Tairu, 24-godišnjeg talenta, ovo je bio bolan, ali važan korak u njegovom sazrijevanju.