‘Tom Aspinall je odustao, uplašio se. Pobijedio bih ga bez problema, baš kao i Alexa Pereiru. Imaju rupe‘

Jon Jones više ne odbacuje potpuno mogućnost borbe protiv Toma Aspinalla, ali koliko god se taj dvoboj spominjao, on jednostavno ne vidi stvaran razlog da ga progura. Njegov jedini istinski motiv za povratak u UFC jest želja da predvodi povijesnu priredbu u Bijeloj kući u lipnju 2026., a iz te perspektive postoje protivnici koji imaju daleko više smisla od aktualnog teškaškog prvaka.

Jones je već ranije bio kritičan prema Aspinallovim izvedbama, no dvoboj s Cirylom Ganeom – koji je završio “no contestom” nakon uboda u oko – dodatno ga je uvjerio da taj okršaj nema težinu koju javnost zamišlja.

– U toj situaciji s Ganeom dobije ubod u oko… inače borci pokušavaju trepnuti, provjeriti oko, pitati liječnika za pomoć. Doktor mu na prvu kaže da izgleda dobro, a Tom odmah govori ‘ne mogu boriti, ne vidim’. Nije pokušao vidjeti. Nije ni želio, – rekao je Jones u podcastu Geoffreyja Wooa.

– I još nešto: čini se da je pokrivao oko koje uopće nije bilo pogođeno. Prst je ušao ispod vjeđe na jedno oko, a on hvata drugo. Mislim da Tom nije ni znao koje mu je oko zapravo kompromitirano. Samo je znao da je Gane prekršio pravila – i to mu je bio izlaz.

Unatoč svemu, Jones priznaje da Aspinall posjeduje talent, ali nikada nije osjetio stvarnu privlačnost prema tom dvoboju.

– Tom je sjajna atleta. Ali informacije su ključne. Vrijeme radi za mene. Ako se borba dogodi, super. Ako ne – opet dobro. Ne trebam ga. Pogotovo nakon zadnjeg nastupa. Vrijeme će pokazati tko sam i što sam postigao. Samo zato što je netko trenutačno atraktivniji, ne znači da zamjenjuje ono što je već dokazano, – rekao je.

Kada govori o Alexu Pereiri, ton mu se potpuno mijenja.

Pereira je dvostruki UFC prvak, borac s rijetkim statusom, čovjek čiji su nastupi itekako upamćeni. Ima “ono nešto”, ono što Jones naziva faktorom koji stvara trajnu ostavštinu.

– Pereira ima taj ‘x’ faktor. Energiju koju nosi… to je borac kojeg će se pamtiti godinama. Pogledajte Aspinalla: jedna teška borba i već ga otpisuju. Njegovo putovanje nije ni počelo, a već blijedi. Borba s Pereirom donosi puno više, – kaže Jones.

Iako bi Jones po svim stilskim parametrima bio favorit (dominantna borba u parteru protiv elitnog udarača), on tvrdi da bi meč zahtijevao ekstreman oprez. Iz toga kako govori jasno je da već analizira i razrađuje pristup.

– Protiv Pereire morao bih biti izrazito pametan. Ima toliko materijala – svaki sparing koji objavi, cijelu kickboks karijeru, sada već i velik MMA uzorak. On ima jasne obrasce, navike u kombinacijama, prepoznatljive kontre. Moj posao bio bi pronaći pukotine. I vjerujem da bih ih našao, objašnjava Jones.

U isto vrijeme, uvjeren je da njegova fizička snaga u hrvanju i kontroli predstavlja problem i Pereiri i Aspinallu, ako do tih borbi ikada dođe.

– Svi s kojima sam hrvao uvijek kažu isto: ‘puno si snažniji nego što izgledaš’. Oni udaraju jako, ali moja snaga i iskustvo u parteru bili bi im velika prepreka. Isto vrijedi i za Toma. Ne vjerujem da je britanska hrvačka ili jiu-jitsu baza na razini na kojoj je prikazuju. Tom je veći, treba više truda, ali ako ga spustim – ista priča kao i s Pereirom. Obojica su opasni u stojci, ali u grapplingu imaju rupe, rekao je Jones.

Kada sve sažme, Jones tvrdi da je razlika među njima jasna - radi se o ostavštini.

– Kada to ogoliš, pitaš se: što ostaje zapisano? Borba protiv čovjeka koji je trenutačno impresivan, ali kojeg se za par godina nitko neće spominjati? Ili borba protiv borca čije će ime imati težinu u cijelom svijetu? U Brazilu je Pereira apsolutni idol, – zaključuje Jones.