Trilogija je završena! Holloway pobijedio Poiriera, ‘Diamond‘ se u suzama oprostio od UFC-ovog oktogona

Trilogija, oproštaj, dvije ikone MMA sporta, borilačka romantika i pregršt emocija. Svaka od navedenih sastavnica bila je zastupljena u glavnoj borbi večeri UFC 318 priredbe između Dustina Poiriera i Maxa Hollowaya. Njih su dvojica prvi put odmjerili snage još početkom veljače 2012. u Las Vegasu, potom su ponovno dijelili oktogon sredinom travnja 2019. na tlu Atlante, da bi prije nekoliko minuta zaključili svoje međusobno rivalstvo finalnim okršajem u New Orleansu.

Za razliku od prva dva čina ove borilačke epopeje, koja su otišla na stranu "Diamonda", u završnom je slavio "Blessed", i to potpuno zasluženo, jednoglasnom sudačkom odlukom (48-47, 49-46, 49-46) te tako obranio svoju simboličnu BMF titulu.

Oba su borca u meč krenula s početnom dozom opreza, a prvi je "potegnuo" Poirier, snažnim zadnjim desnim direktom, ali nije uspio pogoditi metu. Odgovorio je ubrzo i Max ručnim tehnikama, na koje je vezao i "middle kick", no ni on nije bio osobito uspješan. Nakon 90-ak sekundi Holloway je pogodio zadnji desni direkt u bradu kojim je rušio Dustina, a nakon što se ovaj pridigao, novim ga je udarcem ponovno poslao na pod.

Sve je to, međutim, borbeni "Diamond" preživio, a onda nastavio borbu ostavljajući dojam kao da se ništa nije dogodilo. Nastavio je "Blessed" pritiskati rivala sebi svojstvenim boksačkim kombinacijama, no ni Poirier uglavnom nije ostajao dužan. U posljednjih 45 sekundi pogodio je 36-godišnjak iz Louisane najprije dobar unutarnji "low kick", a potom i snažan "middle kick", dok ga je u samoj završnici runde Max pokušao ugroziti zadnjim kružnim udarcem, ali bezuspješno.

Zauzeo je borac s Havaja središte oktogona u drugoj dionici, a uskoro je krenuo i pogađati svojim eksplozivnim boksačkim serijama, kako u glavu, tako i u tijelo. Uzvratio je, s druge strane, Poirier dobrim koljenom u glavu, ali tvrda Maxova brada to je apsorbirala bez većih problema. Na polovici druge runde Holloway je krenuo u napad kombinacijom dva direkta i krošea kojom je uzdrmao Poiriera, a onda ga i nastavio pritiskati, da bi ga na koncu i prizemljio.

Minutu prije kraja runde oba su borca ponovno bila na nogama, no sada je Dustin bio taj koji je plasirao dobre ručne tehnike i direktima radio probleme protivniku. Zakačio je potom Poirier 33-godišnjeg protivnika desnim krošeom, nakon kojeg je "Blessed" zateturao, a "Diamond" uhvatio giljotinu koja, međutim, nije bila dovoljno uska. U samoj završnici runde Poirier je silovitim "ground and poundom" kažnjavao Hollowaya kojem je u prilog obilato išao zvuk zvona za kraj runde.

Pogađao je Poirier i u trećoj dionici, najčešće prednjim direktom, a Holloway mu je odgovorio snažnim desnim "middle kickom". Otprilike dvije minute prije kraja, međutim, "Blessed" je ponovno "eksplodirao" i u dva navrata iz trka obasipao Dustina brzim kombinacijama direkata i krošea. Do kraja runde gledali smo razmjene u kojima je nešto korektniji bio Holloway, ali uzvraćao je i Poirier, a u samoj završnici s obje je strane sjeo po jedan "middle kick".

Svojevrsna repriza završnice prethodne runde uslijedila je i u četvrtoj dionici. Holloway je nešto čišće pogađao, no "Diamond" mu nije ostajao dužan te je na praktično svaki njegov udarac odgovarao kontranapadom. Kombinirao je ponovno Max udarce u glavu i tijelo, a devedesetak sekundi prije kraja četvrte runde pogodio je snažan kroše. Odgovorio je, međutim, i Dustin kvalitetnim lijevim "crossom". Pola minute prije kraja ponovno je napao Max kombinacijom "jab"-"jab"-"overhand", ali i ovog je puta Poirier uspio odgovoriti kontrom u vidu krošea.

Finalna dionica započela na Maxovim karakterističnim napadom ručnim tehnikama. U nastavku je Poirier pokušavao pritisnuti Hollowaya i natjerati ga na pogrešku, no borac s Havaja se lijepo kretao, mijenjao razine i izlazio iz svih potencijalno neugodnih situacija, a istodobno i koristio svaku priliku za protuofenzivu. Dvije minute prije kraja pogodio je "Blessed" solidan "middle kick", a potom je borba nakratko bila prekinuta zbog njegova nehotičnog ubadanja prstom u oko.

U nastavku smo vidjeli dva dobra Maxova zadnja desna direkta, a ubrzo je istim oružjem uzvratio i Dustin. Četrdesetak sekundi prije kraja Holloway je ponovno pronašao Poirierovu bradu direktom i krošeom, a posljednjih deset sekundi značilo je ono čemu su se svi u dvorani i pred ekranima različitih dimenzija nadali - otvorenu razmjenu na sredini oktogona.

Max je pokazao prstom prema podu, Dustin je prihvatio i krenula je revolveraška izmjena u kojoj je čvršće i preciznije pogađao Holloway, a u samoj završnici Poirier je ipak uhvatio klinč, svjestan da bi u suprotnom mogao potencijalno završiti nokautiran. Sve je, na koncu, završilo na jedini mogući način - prijateljskim zagrljajem dvojice velikana MMA sporta.

Nakon što se Holloway zahvalio publici u New Orleansu, riječ je dobio čovjek koji je, unatoč činjenici da je izgubio, bio apsolutno glavna zvijezda večeri - a to je Dustin Poirier.

- Za Maxa imam samo poštovanja, on je jedan od dobrih momaka - rekao je "Diamond" uz ovacije čitavog Smoothie King Centra pa nastavio: - Ovo je bio nevjerojatan tjedan, osjetio sam ljubav fanova i Lousiana. Nisam znao da sam dotaknuo toliko ljudi sljedeći svoje ljude. Ovo je prekrasno.

Na zaslonu u dvorani potom je emitiran "tribute" film u Dustinovu čast, nakon kojeg je nekadašnji "interim" prvak lake kategorije kroz suze rekao: - Bilo je ovo predivno iskustvo, želim zahvaliti Dani Whiteu, UFC-u i svojoj obitelji. MMA me naučio svemu što znam i sretan sam što sam mogao kročiti ovim putem.

Legendarni borac potom se pozdravio sa svima u oktogonu, a onda je, kako to obično biva, položio rukavice na pod oktogona. Sve to uz taktove pjesme "My Way" Franka Sinatre. Kakva noć u New Orleansu...