‘Uradio sam 50 sklekova i osjećao sam se kao da sam došao iz rata. Razmišljao sam da amputiram inficirani prst, ali...‘

Belal Muhammad pokazao je nepopustljivu odlučnost u želji da se pojavi na UFC-u 310, čak i kada su ga zdravstveni problemi primorali na povlačenje. Prvak velter kategorije bio je prisiljen otkazati svoju obranu naslova protiv Shavkata Rakhmonova zbog infekcije kosti u stopalu. Rakhmonov će se sada suočiti s Ianom Machadom Garryjem u pet rundi na subotnjem spektaklu u T-Mobile Areni.

Muhammad (24-3) je prošao kroz tešku fazu oporavka: tri tjedna u bolnici i šest tjedana na intenzivnim antibioticima. Tek u ponedjeljak skinuta mu je intravenska linija za terapiju (PICC).

"Sad sam službeno spreman," izjavio je Muhammad za MMA Junkie na crvenom tepihu. "Ali pitanje je kako se vratiti na onu razinu na kojoj sam bio. Napravio sam 50 sklekova i osjećao sam se kao da sam izašao iz rata. Pomislio sam: ‘Je li ovo stvarno osjećaj kada nisi u formi? Nevjerojatno.‘"

Nakon što je u srpnju na UFC-u 304 detronizirao Leona Edwardsa i postao prvak, Muhammad je želio biti aktivan prvak, spreman na ekstremne mjere kako bi osigurao svoj nastup na UFC-u 310. No, liječnici su ga upozorili na ozbiljne posljedice.

"Došlo je do točke kada sam rekao: ‘Što ako jednostavno odrežemo taj prst? Što trebam učiniti da se vratim što prije?‘" priznao je Muhammad. "No, liječnik mi je objasnio da se radi o infekciji kosti. Nije to kao što ljudi misle: ‘Oh, slomio si prst.‘ Imao sam slomljen prst više od godinu dana. Taj prst se zbog toga inficirao, a infekcija se proširila na kost i penjala se prema stopalu. Liječnik mi je rekao: ‘Ako to ne riješiš, mogao bi ostati bez stopala.‘"

Za Muhammada, situacija je bila srceparajuća, no njegova vjera mu je dala snagu. "Vjerujem u Božji plan. Sve se događa s razlogom. Sad, kad gledam iz šire perspektive, nadam se da postoji neki viši cilj iza ovoga."

Iako je morao pauzirati, Muhammad je odlučan vratiti se jači nego ikad, dok će njegovi fanovi morati pričekati sljedeću priliku da vide nepokolebljivog prvaka u akciji.