(VIDEO) ‘Dana White me pokušao odgovoriti od te borbe, ali ja sam ipak pristao i izgubio. Ne bih ništa mijenjao‘

Kad je Israel Adesanya pristao boriti se protiv Seana Stricklanda na UFC 293 priredbi u Sydneyju, bio je to čin ponosa, tvrdoglavosti i, kako danas priznaje – možda krive prosudbe. U tom trenutku, Adesanya je ponovno bio kralj srednje kategorije. Sjajnim nokautom osvetio se Alexu Pereiri na UFC-u 287 i ponovno zasjeo na tron. Bio je ogroman favorit protiv Stricklanda. No, rezultat je bio surov podsjetnik da u MMA-u nema zajamčenih pobjeda.

Strickland ga je izdominirao svih pet rundi i jednoglasno uzeo pojas. Danas, s tri poraza zaredom i sve udaljenijim snovima o novom naslovu, "The Last Stylebender" gorko priznaje: Dana White je bio u pravu.

– Bio sam ozlijeđen, ali rekao sam si: “Moram se boriti u Sydneyju. Nisam ovdje nastupio jako dugo. Navijači. Energija. Povratak kući.” A onda mi Dana kaže: "Slušaj, klinjo, imaš dovoljno novca. Samo se malo odmori." Ali bio sam tvrdoglav. I sad, kad se osvrnem, možda je Dana bio u pravu – rekao je Adesanya u razgovoru sa Seanom O‘Malleyjem objavljenom na njegovom vlastitom YouTube kanalu.

Taj poraz od Stricklanda bio je početak Adesanyine uzlazne silaznice. Nakon što nije uspio vratiti pojas protiv Dricusa du Plessisa, završio je u meču bez titule prvi put nakon šest godina – i doživio nokaut od strane Nassourdinea Imavova u Saudijskoj Arabiji, samo 30 sekundi nakon početka druge runde.

Kako bi se ponovno uzdigao, angažirao je bivšeg Navy SEAL operativca Davida Gogginsa, poznatog po beskompromisnoj disciplini i mentalnoj čeličnosti. No, pitanje ostaje: kamo ide njegova karijera?

U trenutačnom poretku srednje kategorije UFC-a, Adesanya je peti, a ispred njega su Khamzat Chimaev, Sean Strickland, Nassourdine Imavov i prvak Dricus du Plessis, koji pojas brani protiv Chimaeva na UFC 319 u kolovozu. Najizgledniji protivnik za Adesanyin povratak bio bi upravo Strickland u revanšu, no Amerikanac je nedavno javno prozvao Belala Muhammada, bivšeg izazivača za pojas u velteru.

To ostavlja mogućnosti poput Caia Borralha (šestorangirani), Jareda Cannoniera (sedmorangirani) ili Romana Dolidzea (osmorangirani) kao iduće stepenice za "Stylebendera". No, borba više nije stvar spektakla – nego opstanka.

Unatoč svemu, Adesanya ne žali.

– Volim ove priče. Ovo je put kojim je trebalo ići. Protivnici, porazi, usponi, padovi – to je život ratnika. Ne bih ništa mijenjao. "Adversity is a privilege" – zaključio je.