Noche UFC priredbe, uvedene 2023. godine povodom obilježavanja Dana nezavisnosti Meksika (16. rujna), u kratkom su vremenu postale poseban događaj na kalendaru najelitnije svjetske MMA organizacije. Ideja je bila stvoriti tradiciju nalik onoj iz boksa, kada su meksički šampioni poput Oscara De La Hoye, Julija Cesara Chaveza ili Canela Alvareza redovito nastupali upravo u rujnu i time privlačili golemi broj gledatelja. Treće izdanje održalo se u San Antoniju - gradu s izrazito snažnom meksičkom i latinoameričkom zajednicom, smještenom tek nekoliko sati vožnje od granice. Sigurno se pitate nije li primjerenije da se priredba ovakvih motiva održi u Meksiku, a upravo je to i bila prva zamisao UFC-ovih čelnika. Priredba je trebala biti "krštenje" velebne Arene Guadalajara koja se nalazi u istoimenom meksičkom gradu, no građevinski rokovi su probijeni što je natjeralo operativce najelitnije svjetske MMA promocije da pronađu novo mjesto održavanja.

Regionalne fanove mješovitih borilačkih vještina zasigurno je najviše zanimala borba Duška Todorovića koji je ranije večeras osigurao pobjedu već u prvoj rundi, a o tome možete opširnije pročitati ovdje.

Brazilci kao glavne zvijezde večeri

Upravo u tom ozračju publika je svjedočila brazilskom obračunu Diega Lopesa (27-7) i Jeana Silve (16-3), dvaju boraca perolake kategorije čiji je sudar nosio značajnu težinu. Lopes je nastupio kao borac koji, iako Brazilac po rođenju, već godinama živi i trenira u Meksiku te je jednako obožavan u obje zemlje. U kavez je ušao nakon travanjskog poraza u borbi za pojas protiv Alexandera Volkanovskog na UFC 314 priredbi i tražio je povratak na pobjedničke staze. Silva, pak, s pet uzastopnih pobjeda u UFC-u, nosio je reputaciju jednog od najatraktivnijih boraca divizije, a ovaj dvoboj trebao je potvrditi je li spreman zakucati na vrata samog vrha perolake kategorije.

Početak borbe bio je dramatičan. Diego Lopes odmah je uspostavio ritam kroz "low kickove", ciljajući potkoljenicu suparnika. Jean Silva odgovorio je visokim "front kickovima", jedan je projurio tik uz bradu, ali nije pronašao metu. Lopes je nastavio bacati "low kickove", dok je Silva tražio distancu prednjim direktima. Kada je Silva pokušao plasirati "spinning back kick", Lopes je iskoristio priliku i srušio ga. Na tlu je brzo prešao u dominaciju, prvo prijeteći leđima, a zatim osiguravši "full mount". Odande je zasuo protivnika laktovima, otvorio posjekotinu i natjerao ga na hitnu defenzivu. Silva se pokušavao trzajima osloboditi, no Lopes je neumoljivo kombinirao laktove i šake. Unatoč krvarenju, Silva se smješkao, pokazujući svoj dobro poznati prkos. U završnici runde uspio je ustati i pogoditi prednjim par dobrih prednjih direkata te nekoliko puta 1-2 kombinacijom i krošeom, dok su gledatelji uživali u otvorenoj razmjeni.

Kraj druge runde, ispostavit će se, bila je jednosmjerna ulica za člana popularnih "The Fighting Nerdsa". Silva je u nastavku izašao agresivno, otvarajući seriju s nekoliko "low kickova" i direktima u tijelo, nakon čega je pogodio i "1-2" kombinaciju. Ubrzo je ubacio krošee i kombinirao napade tijelo-glava, pa i laktove u klinču, dok je Lopes primao sve više teških udaraca. Bivši izazivač za UFC-ovu titulu u perolakoj kategoriji ipak nije popustio - odgovorio je "low kickovima", a kada se Silva previše otvorio, Lopes je rušenjem i na tlu pogodio nekoliko udaraca. Silva se uspio izvući i ustati, a tada je krenuo kaos: obojica su bacali snažne udarce bez predaha, a činilo se da će kraj ubrzo stići. Lopes je u tom trenutku pronašao savršen trenutak i plasirao razoran "spinning back elbow", identičan onima koje je Silva ranije promašivao. Udarac je sjeo čisto, Silva se zateturao prema ogradi, a Lopes je završio posao "ground-and-poundom".

Silva, krvav i bez odgovora, nije se uspijevao braniti, pa je Mike Beltran prekinuo dvoboj nekoliko sekundi prije kraja runde. Silva je burno reagirao, no prekid je bio neizbježan. Jedna od boljih borbi koje smo ove godine gledali u UFC-u, a Lopes je potvrdio kako se radi o jednom od najelitnijih boraca u kategoriji koja je sve ispunjenija kvalitetom, ali i ambicijama.

Garcia došao do podviga karijere, Gastleum upisao rutinsku pobjedu

Rafa Garcia upisao je najveću pobjedu karijere svladavši Jareda Gordona tehničkim nokautom u trećoj rundi sunaslovne borbe večeri. U prvoj rundi Gordon je imao prednost u broju pogođenih udaraca, no Garcia je pogodio čisti desni kroše kojim je uzdrmao protivnika i zatim ga srušio u završnici.

Druga runda donijela je dramatičan trenutak kada je Garcia uhvatio "mounted guillotine choke". Gordon se uspio spasiti i vratiti na noge, ali je do kraja runde bio vidno "načet" i obliven krvlju, iako je hrabro nastavljao pritiskati i ulaziti u razmjene.

Presuda je pala u trećoj rundi. Garcia je prvo plasirao kratki lakat iz blizine, a zatim pogodio "1-2" kombinaciju. Gordon je pokušao odgovoriti desnim krošeom, ali je naletio na savršeno tajmiranu razornu desnicu koja ga je oborila na pod. Tamo je Garcia završio posao serijom udaraca iz "ground-and-pounda", prisilivši suca na prekid.

Kelvin Gastelum dodao je još jednu veliku pobjedu u svoj rezime svladavši Dustina Stoltzfusa jednoglasnom odlukom sudaca.

U prvoj rundi Gastelum je krenuo žestoko, pogodio nekoliko snažnih udaraca i uzdrmao protivnika, no Stoltzfus se uspio oporaviti. Pred kraj runde srušio je Gasteluma i prijetio giljotinom, ali se bivši izazivač uspio obraniti. Stoltzfus je pritom pogodio i par oštrih udaraca nogom u tijelo.

Druga runda donijela je novu seriju Gasteluma - lijevim direktom uzdrmao je Stoltzfusa, koji je jedva ostao na nogama. Nedugo zatim kombinacija od tri udarca bacila je Nijemca na pod. Ipak, Stoltzfus se nije predavao, povukao je rušenje i zaprijetio "D’Arce chokeom", a zatim i pogodio nekoliko snažnih udaraca iz gornje pozicije.

Treća runda bila je u potpunosti Gastelumova. Ponovno je nalazio metu lijevim direktima i krošeima, stalno pritiskajući protivnika i ne dopuštajući mu predah. Nakon tri dinamične runde suci su jednoglasno presudili u njegovu korist (29-28, 29-28, 30-27), potvrdivši mu novu važnu pobjedu.

Do kada će UFC tolerirati njegove probleme s vagom, ostaje da vidimo. Amerikanac je stao na vagu sa 191 funtom (86,6 kg), što je čak pet funti iznad granice srednje kategorije. Time je Gastelum doživio novu epizodu u nizu neuspjelih skidanja kilograma. Ovaj problem prati ga već godinama, bilo da se borio u velteru (77 kg) ili u srednjoj kategoriji (84 kg). Iako je već tri puta ranije pao na vagi, ovo je prvi put da nije uspio pogoditi limit srednje kategorije. Najteži slučaj dogodio se 2016. kada je propalo njegovo zakazano sučeljavanje s Donaldom Cerroneom na UFC-u 205 upravo zbog promašene vage.