Tom Aspinall je ušao u New York s ambicijom i izazovom na umu, ali i s osjećajem frustracije prema potezima UFC-a. Dok UFC 309 obećava spektakularnu večer u kojoj ćemo doznati može li naš Stipe Miočić uzdrmati Jonesovu ostavštinu, Aspinallov dolazak u Veliku Jabuku obojen je pričom o ignoriranju, zabranama i njegovom nezaustavljivom nastojanju da postane novi prvak teške kategorije.

Aspinallova borba izvan oktogona

UFC je Aspinalla, privremenog prvaka, službeno imenovao zamjenskim borcem za naslovnu borbu između Jona Jonesa i Stipe Miočića. No, ono što je trebalo biti priznanje njegovog statusa pretvorilo se u ponižavajuću priču. Aspinallu nije dopušteno sudjelovati na službenoj konferenciji za medije, pa čak ni prisustvovati priredbi kao običnom gledatelju. Odluka UFC-a došla je nakon što je Britanac javno planirao suočiti se s Jonesom i postaviti pitanje koje visi u zraku: je li Jones namjerno izbjegava?

Direktna optužba

"Mislim da me izbjegava," izravno je izjavio Aspinall. "Definitivno me izbjegava. Razumijem ga – postoje borbe s manje rizika i više novca. Ali istovremeno, ne mogu poreći da vjerujem kako bježi od ovog izazova." Aspinallova tvrdnja dolazi u jeku Jonesovih komentara kako Britanac pokušava izgraditi svoje ime koristeći njegovu ostavštinu.

Jones je, pak, jasno stavio do znanja da mu Aspinall nije prioritet. Prema njemu, veći izazov i bolji financijski potencijal leže u borbi s Alexom Pereirom, bivšim prvakom srednje i trenutačnim prvakom poluteške kategorije. "Aspinall mi ništa ne donosi," izjavio je Jones, implicirajući da je bitka s Britancem, koliko god navijači to željeli, nepraktična.

Povijest se ponavlja?

Ironično, situacija podsjeća na Jonesov vlastiti uspon do titule. Kada je bio relativni novak s omjerom 6-1 u UFC-u, dobio je priliku za naslov protiv Mauricija "Shoguna" Rue, koji je prihvatio izazov unatoč rizicima. Aspinall, s omjerom 8-1 i osam završnica u UFC-u, traži sličnu priliku, ali je suočen s drugačijim odgovorom. Njegov jedini poraz dogodio se zbog ozljede koljena, a sve ostalo u karijeri obilježeno je dominantnim nastupima.

Aspinallova poruka

Unatoč preprekama, Aspinall ostaje nepokolebljiv. Njegova borilačka filozofija temelji se na izazovima, a suočavanje s Jonesom smatra logičnim korakom. "Navijači žele tu borbu jer osjećaju da bih mogao biti pravi izazov," dodao je. No, kako stvari stoje, čini se da će Britanac morati pričekati dok ne dokaže da njegova prijetnja nije samo priča, već nepobitna činjenica.

I dok se Jones i Miočić pripremaju za borbu u Madison Square Gardenu, Aspinall ostaje u pozadini, ali spreman i odlučan. Njegova priča je podsjetnik na to kako ambicija i frustracija često idu ruku pod ruku u svijetu vrhunskog sporta. Jedno je sigurno – bez obzira na ishod UFC 309, Aspinall će i dalje gurati prema svom cilju, spreman preuzeti prijestolje.