Jedan od najboljih svjetskih kickboksača i dalje žali za UFC-om: ‘Dugo smo težili odlasku tamo, razočaran sam‘

Alex Pereira 2021. godine napustio je Glory Kickboxing organizaciju kako bi se otisnuo u MMA i pokušao dogurati do UFC-ovog pojasa. Samo dva mjeseca nakon posljednjeg nastupa u Gloryju i poraza od Artema Vakhitova, Pereira je debitirao u UFC-u i nokautirao je Andreasa Michailidisa.

Mnogi su znali kako je UFC doveo Pereiru ne samo zato što je odličan kickboksač, nego i zbog njegove prošlosti s Israelom Adesanyom. Pereira i Adesanya imali su dva međusobna obračuna u kickboksačkim vodama, a oba put slavio je Pereira. No, Adesanya se nakon toga posvetio MMA-u i u doba kada je Pereira došao u UFC, Adesanya je suvereno vladao UFC-ovom srednjom kategorijom.

UFC je progurao Pereiru "preko reda" do napada na pojas, samo kako bi mogli iskoristiti to njihovo rivalstvo. Na koncu smo dobili dva odlična meča, a svaki od dvojice boraca upisao je po jednu pobjedu. Pereira se nakon revanša prebacio u višu, polutešku kategoriju. Unutar te kategorije također je došao do pojasa i triput ga je obranio, dovođenje "Poatana" jedan je od najboljih UFC-ovih poteza u posljednjih nekoliko godina.

Prošle godine UFC-u se nudila slična priča. Artem Vakhitov, ruski kickboksač kojeg smo ranije u ovom članku već spomenuli, odlučio je napustiti kickboks i bio je željan tranzicije u MMA. Nakon ozljede i poraza u MMA debiju, Vakhitov je zaredao dvije pobjede i dobio je poziv na Dana White‘s Contender Series. Kao da smo gledali svojevrsnu reprizu situacije s Pereirom i Adesanyom. Vakhitov i "Poatan" dvaput su ukrstili rukavice unutar kickboksačkog ringa, a rezultat je 1-1. Rivalstvo se trebalo nastaviti u UFC-u, a Vakhitov je na DWCS eventu ostvario pobjedu prekidom u prvoj rundi i ponuđen mu je ugovor s organizacijom. Alex Pereira osobno je lobirao da White dovede Vakhitova pod okrilje UFC-a i očito je bio zainteresiran za nastavak tog rivaliteta.

Međutim, Vakhitov nikada nije pristao potpisati taj ugovor, a mnoge je iznenadio njegov povratak u Glory. Ruski kickboksač ovog vikenda borit će se protiv Rica Verhoevena na Glory 100 eventu, ulog je Gloryjeva titula prvaka u teškoj kategoriji, a ambicije o osvajanju UFC-ovog pojasa jednostavno su iščeznule. Vakhitov je ranije već pojašnjavao kako nije bio zadovoljan UFC-ovom ponudom. Očekivao je više od početnog ugovora (12+12 tisuća dolara) jer ipak je došao kao renomirano ime, ali UFC ga je tretirao kao i svakog drugog borca koji ugovor izbori preko DWCS-a.

Ususret Glory 100 eventu, Vakhitov je odradio intervju za MMA Fighting i dodatno se osvrnuo na odbijanje UFC-ove ponude i povratak kickboksu. Vakhitov ne skriva kako je razočaran jer se nije uspio dogovoriti s UFC-om, ali ne planira očajavati zbog toga.

- Naravno da smo bili donekle razočarani, jer nešto dulje smo radili ka ostvarenju cilja i dolasku u UFC. Istovremeno, htjeli smo dobre uvjete, a cilj je bio dogurati do meča protiv Alexa Pereire. Ali kako se kaže, sve se događa s razlogom i nema nikakvih problema. Moguće je da ta priča zapravo još nije gotova. Odradit ću ovaj meč s Ricom, a nakon toga ćemo vidjeti što slijedi. - rekao je Vakhitov i tako dao do znanja da nije u potpunosti otpisao mogućnost suradnje s UFC-om.

Nema dileme kako bi ga MMA fanovi rado gledali u vodećoj svjetskoj MMA organizaciji. Ako bi Vakhitov uspio nanizati nekoliko pobjeda, UFC bi zasigurno i njega pogurao "preko reda", sve do meča s Pereirom. Bilo bi to fantastično uparivanje, jer njihovi kickboksački mečevi prava su poslastica. No, Vakhitov je ponovno u Gloryju, čeka ga Rico, a pobjedom nad Ricom, Artem bi svakako stekao bolju pregovaračku moć.

- Rico je jako dobar borac. Viđali smo kako se dobro oporavlja kada se nađe u nokdaunu. Nazvao bih ga ‘Braveheart‘, ali on nikada nije imao protivnika koji je dobar poput mene. Brz sam, eksplozivan i pokušat ću narušiti njegov pobjednički niz. Nikada nisam imao problema boriti se s tipovima koji su veći, viši i teži od mene. Uvijek sam se tjerao na izazove i mečeve s takvim tipovima. Ovo neće biti ništa novo za mene i osjećam se potpuno ugodno po pitanju svega toga. Oslonit ću se na svoju brzinu, kombinacije koje usklađujem s kretnjama i u tome će biti moja snaga. - zaključio je Artem.

Vidjet ćemo što slijedi u subotu. Ako porazi Rica, ta pobjeda odjeknut će svijetom, a UFC bi onda mogao pokucati na vrata s puno boljim ugovorom od onog početničkog.