Samo dva dana dijeli nas od povratka Filipa Hrgovića (15-0) među konopce. Najbolji hrvatski boksač, u sunaslovnoj borbi predstojeće priredbe u londonskoj O2 Areni, odmjerit će snage s neporaženim Australcem Demseyjem McKeanom (22-0). Tim povodom razgovarali smo s hrvatskim teškašem Agronom Smakićijem (19-2), koji nam je, s obzirom na činjenicu da odlično poznaje oba aktera, pružio dublji uvid u sve ono što "El Animala" u subotu čeka u britanskoj prijestolnici.

Smakići je, naime, još od svojih boksačkih početaka, povezan s Hrgovićem. Zajedno su sparirali u mladim danima, a posljednji sparing odradili su neposredno prije Hrgovićevog odlaska u Houston, gdje je, onda, teškaš iz Sesveta odradio pripremni kamp s trenerom Ronniejem Shieldsom. S druge strane, naš sugovornik je vrlo dobro upućen i u McKeanove boksačke karakteristike, budući da je s Australcem surađivao u kampovima Dilliana Whytea i Anthonyja Joshue.

McKean nije bezazlen protivnik

"Dobro poznajem Demseyja. Mislim da ga se u javnom prostoru dosta podcjenjuje, a on je također spreman, motiviran i u najboljim godinama. Kvalitetno trenira, ima dobru ekipu iza sebe i kao lijevak je poprilično nezgodan. On ni sam, zapravo, nije svjestan što sve može. Gledao sam ga na sparinzima s Joshuom i Whyteom, pokretljiv je i ne da se baš lako udariti. Koliko god je visok, on se zna spustiti vrlo nisko i eskivirati udarce. Namješta se u čudne pozicije i teško ga je pogoditi. Za njega bi najbolje bilo reći da je ljigav boksač. On nema amaterskog iskustva, ali ima iza sebe borbe u MMA-u i muay thaiju. To je srčan dečko kojem borba nije strana, on sigurno neće doći da odboksa tek toliko i ode kući, dat će sve od sebe jer mu je ovo životna prilika", rekao nam je 33-godišnji Zagrepčanin na samom početku našeg razgovora.

Ono što se, još otkako je sredinom srpnja i službeno potvrđeno da će Hrgović boksati s McKeanom, isticalo kao segment koji bi Australca mogao učiniti nezgodnim za hrvatskog boksača jest činjenica da boksa u kontragardu. Zhilei Zhang također je bio kontragard, a Hrgović je i sam, u svim javnim nastupima proteklih tjedana, upravo kontragard podvukao kao McKeanovu boksačku karakteristiku koja mu ne odgovara i kojoj će morati pridodati osobitu pozornost. Smakići, koji je i sam lijevak, se također osvrnuo na taj aspekt.

"Uvijek se treba paziti kontragarda, drugačije je nego kad se boksa s protivnikom koji ima klasični gard. Radio sam s Hrgovićem prije nego što je otputovao u Sjedinjene Američke Države, odradili smo odličan sparing, i postoje neke situacije na koje treba pripaziti, situacije u kojima ostane otvoren ili ostane na mjestu i ne pomiče se onoliko koliko bi se trebao pomicati. Demsey je, kao što sam rekao, ljigav, zna izbjegavati udarce, a istovremeno, može i dobro pogoditi".

"Filip se mora nametnuti"

Hrgović je posljednji meč odradio prije gotovo godinu dana, u kolovozu prošle godine. Pitali smo Smakićija hoće li navedeno razdoblje apstiniranja od mečeva predstavljati potencijalne probleme Hrgoviću i postoji li mogućnost da se pojavi čuveni "ring rust".

"Filip neće imati problema s tim. Prošao je svašta, imao je već takvih pauza i otkazivali su mu borbe, ali on je čvrst u glavi. Vjerujem da je u SAD-u dodatno radio na svim segmentima i da će biti optimalno spreman za meč", bez razmišljanja nam govori 48. teškaš svijeta (prema BoxRecovoj ljestvici), pa, uzimajući sve čimbenike u obzir, iznosi svoju prognozu meča između "El Animala" i "Tower of Terrora", ali otkriva i koji bi mogao biti recept za pobjedu hrvatskog borca:

"Naravno da prednost dajem Filipu, navijam za njega jer smo sada dobri prijatelji i smatram ga kvalitetnijim boksačem. Čvrst je, može primiti udarac, a može itekako i opaliti. Međutim, ne čeka ga lagan posao. Ljudi govore ‘Tko je taj McKean? To će biti lagan meč...‘, ali nije to baš tako. Hrgović se mora nametnuti od prve runde, raditi prednjom rukom, držati distancu i to bi mogao biti njegov ključ za pobjedu".

U nastavku razgovora ponovno smo se dotaknuli Hrgovićevog posljednjeg nastupa. Iz "rata" sa Zhangom izašao je kao pobjednik, no dio boksačke publike neumorno je sipao kritike na račun njegove izvedbe u Saudijskoj Arabiji, unatoč tome što su statistički pokazatelji nemilo pobijali predmetne teze prema kojima nije zaslužio slaviti u meču za obveznog IBF-ovog izazivača. Dogodio se onda okršaj između Zhanga i Joycea, u kojem je "Big Bang" deklasirao britanskog boksača, tada trećeg teškaša svijeta, a ishod tog meča bacio je potpuno novo svjetlo na ono što je Hrgović isporučio u borbi s Knezom.

"Daniel Dubois je, primjerice, izgubio od istog tog Joycea, a sada se bori za svjetske titule, što je, po meni, smiješno. S druge strane, Tyson Fury će boksati s Francisom Ngannouom umjesto da se bori za ujedinjene pojaseva. Kažem, to je smiješno. Rekao bih da se u današnjem boksu sve svodi na veliku igru i politiku", komentirao je Smakići aktualna gibanja u svjetskom "heavyweightu" pa se osvrnuo na činjenicu da je Hrgović, čak i na svoju lošu večer (kako i sam kaže), pobijedio vrhunskog protivnika i svijetu poslao poruku da mu je mjesto u gornjem domu teške divizije:

"On sigurno pripada svjetskom vrhu, barem među TOP 10 teškaša današnjice. Nikad nije izbjegavao mečeve s borcima iz vrha, pristajao je na sve mečeve, ali su njega na kraju odbijali. On je spreman boriti se s bilo kim i to mi se kod njega izuzetno sviđa".

"Hrgović bi protiv Joshue bio favorit"

Vijest koja je proteklog tjedna glasno odjeknula javnim prostorom, osobito u borilačkim medijima, jest ona o Whyteovom padu na nasumičnom doping testu, odnosno o otkazivanju njegove borbe s Joshuom. Negativan nalaz testa na nedozvoljene supstance u "Body Snatcherovom" organizmu gurnuo je organizatore "eventa" u probleme budući da je revanš dvojice britanskih teškaša u O2 Areni bio najatraktivniji okršaj na "cardu", svojevrsni mamac za prodaju karata i "pay per view" prijenosa. Whyteovim otpadanjem situacija se zakomplicirala i bilo je potrebno, u vrlo kratkom roku, iznaći zamjenskog protivnika. U tom su se kontekstu spominjala razna imena, između ostalog i Hrgovićevo, no spasilačka akcija i utrka s vremenom na koncu je, kao Whyteovu alternativu, iznjedrila - Roberta Heleniusa (32-4). Iako je najveći dio boksačke publike nezadovoljan takvim epilogom, Smakići ističe kako je pozitivno što je priredba spašena, a tvrdi i da finskog teškaša ne treba unaprijed otpisati.

"Nekadašnji Joshua i onaj Joshua s kojim sam, primjerice, sparirao za njegov drugi meč s Oleksandrom Usykom, nisu ista osoba. Helenius je veliki čovjek koji također može snažno opaliti i tu je sve moguće", objašnjava nam Agron, pa otkriva kako je kao potencijalna zamjena za Whytea najbolje kotirao Agit Kabayel, upravo Smakićijev posljednji protivnik, kojeg je naš sugovornik, početkom ožujka, u drugoj rundi borbe za europskog prvaka (EBU) zasuo kanonadom teških udaraca i imao ga na konopcima, da bi na koncu nesretno izgubio taj meč.

"Kabayel je bio jedan od glavnih kandidata, to je bilo praktički dogovoreno. Zvao me je Joshuin najbolji prijatelj i tražio informacije o Kabayelu budući da su tada bili uvjereni da će boksati s njim. Dosta se pisalo o Hrgoviću kao potencijalnom zamjenskom protivniku za Joshuu, ali zapravo je Kabayel bio puno bliže tome", prepričava nam Smakići, pa, za kraj, ističe kako bi Hrgović, u slučaju da se doista ugovorio meč između njega i Joshue, u toj borbi bio favorit.

"Naravno da sparing i meč nisu ista stvar, ali po onome što sam vidio na sparinzima s Hrgovićem i Joshuom, uvjeren sam da bi Hrgović imao velike šanse, odnosno da bi bio favorit. Hrga je drugačiji čovjek, on može primiti udarac, želi se potući i spreman je na sve, a Joshua se na sparinzima svađa s trenerima kad radi neke kombinacije, a ne dobije nikakav odgovor od njih", zaključio je hrvatski teškaš.