30-godišnji Michael Conlan (17-1-0) jedan je od popularnijih irskih boksača, a ujedno i heroj nacije još od 2016. godine i Olimpijskih igara u Rio de Janeiru. Conlan je na turnir došao kao svjetski prvak u bantam kategoriji te brončani s OI održanih 2012. godine u Londonu.
Puno se očekivalo od Conlana koji je trebao ponovno osvojiti medalju za irsku, ali ostao je kratak za jednu stepenicu. Irski boksač ispao je u četvrtfinalu, a podijeljenom sudačkom odlukom porazio ga je ruski boksač Vladimir Nikitin. Conlan je bijesno reagirao na takvu odluku, sucima je uputio srednji prst te je poručio kako je amaterski boks prožet varalicama od dna do vrha. Svoj gnjev iskazao je i na Twitteru, prozvavši ni manje, ni više, nego Vladimira Putina.
''Hej, Vlad, koliko si platio ovo, brate?'', bila je Conlanova objava na Twitteru.
Iako je tada ostao bez medalje, Michael Conlan svojim djelima pokazao je veliku hrabrost te je pridobio srca brojnih boksačkih fanova diljem svijeta. Dokazao je Irac kako se nikog ne boji i popularnost mu je naglo skočila. Imao je Conlan izuzetno dobre reference za iskorak u profesionalni boksa upravo to je i napravio iduće, 2017. godine. Šesnaest pobjeda zaredom upisao je sjajni Irac, a 2019. godine pobijedio je i Vladimira Nikitina, ruskog boksača od kojeg je kontroverzno izgubio na OI u Brazilu. Conlan je u ljeto protekle godine došao do titule privremenog WBA prvaka u perolakoj kategoriji (-57 kg). Time je zaslužio meč za WBA (Regular) titulu koju drži engleski boksač Leigh Wood (26-2-0).
Najveći je to meč u Conlanovoj dosadašnjoj profesionalnoj karijeri i početak meča djelovao je obećavajuće. Već u prvoj rundi, irski ponos opako je uzdrmao Wooda koji je nadolazio narednih nekoliko rundi. Conlan je višestruko puta ugrozio Wooda, no krajem 11. runde Wood je poslao Conlana na pod i upisao je nokdaun. Unatoč tome, vodio je Conlan na sve tri sudačke kartice uoči posljednje runde (104-103 x2, 105-102), ali Wood je uspio izvući preokret u posljednjoj dionici.
Conlan je vidno počeo opadati krajem meča, a Wood je namirisao krv te ga je pritisao uz konope. Gađao je engleski borac serijom udarac, ali nakon jednog od udaraca desnicom, Conlan je završio brutalno nokautiran te je ispao iz ringa. Meč je odmah prekinut te su liječničke službe morale hitno intervenirati. Conlan je na nosilima iznesen. (Snimku nokauta pogledajte OVDJE). Velik strah zavladao Motorpoint Arenom u Nottinghamu, a Eddie Hearn najbolje je opisao situaciju.
''Trebali bismo slaviti jedan od najvećih preokreta koje smo vidjeli, ali trenutno se samo molimo za Michaela Conlana.''
Srećom, irski boksač javio se naknadno iz bolnice i čini se kako će sve biti u redu s njim.
''Sve je dobro sa mnom i upravo prolazim kroz provjere u bolnici. CT glave je čist, čestitke Leighu Woodu i njegovom timu. Plasirao si najbolji udarac te večeri i na kraju si me dohvatio. Tako je, kako je, vratit ću se'', napisao je Conlan, a ubrzo se oglasio novim ''tvitom''.
''Pogledao sam borbu, definitivno moramo odraditi revanš. Vodio sam na sudačkim karticama. Nokdaun u 11. rundi bilo je poskliznuće. Umor je radio svoje te sam pogođen u sljepoočnicu, udarcem koji nisam uočio. Poštovanje. Još jednom čestitke, ti si čvrst borac, ali odradimo to ponovno.'', poruka je Conlana za Leigha Wooda i sve fanove.
Mnogi boksački novinari, stručnjaci, ali i fanovi na društvenim mrežama oduševljeni su ovom borbom. Meč je bio prepun akcije i uzbuđenja, a sve je kulminiralo nevjerojatnim preokretom i nokautom kakav se ne viđa često. Šlag na tortu jeste činjenica kako je s Conlanom sve u redu. Nema sumnje kako će se promotori otimati za revanš ove dvojice boksača, a interes će zasigurno biti ogroman.
