Na boksačkoj pozornici smještenoj usred njujorškog Times Squarea, Teofimo Lopez Jr. (22-1, 13 KO) pokazao je da još uvijek zna kako se vodi borba u kojoj je imperativ ne samo zadržati pojas, već i povratiti povjerenje onih koji su počeli sumnjati u njegov smjer. U okršaju protiv tvrdoglavog i preciznog Arnolda Barboze Jr. (32-1, 11 KO), Lopez je slavio jednoglasnom odlukom sudaca (116-112, 116-112, 118-110) i tako zadržao svoje WBO i The Ring naslove u superlakoj kategoriji, ali i vratio dojam borca koji ponovno zna zašto je u ringu.
Barboza, koji je dugo čekao ovu priliku, pokušao je otvoriti borbu kontroliranom distancom i radom iz kontre, pokazujući sigurnost koja je plod njegovih nedavnih pobjeda nad Joseom Carlosom Ramirezom i Jackom Catterallom. U ranim rundama djelovao je uvjerljivo, čak i dovoljno da Lopez nakratko izgubi komfor. Međutim, kako su minute prolazile, tako je postajalo jasno da Lopez ne planira još jednom ostaviti dojam borca koji bezvoljno prolazi kroz dvanaest rundi.
Kombinacije su bile brže, udarci precizniji, a njegova sposobnost da diktira ritam bez nepotrebnog rizika pokazala je razinu zrelosti kakvu nismo viđali u njegovim nastupima protiv Jamainea Ortiza i Stevea Claggetta. Nije bilo teatralnosti ni nepotrebnog dokazivanja – tek tiho i sustavno grickanje protivnika, uz nekoliko trenutaka tehničke nadmoći koji su podsjetili na onu verziju Lopeza koja je pobijedila Vasilija Lomačenka i Josha Taylora.
Statistika, uvijek neumoljiva kad je uperena u jasne razlike, potvrdila je viđeno: 127 pogođenih udaraca naspram 71 Barbozinog, uz dvostruku dominaciju u tzv. "power punches" (op.a. snažnim udarcima). Barboza je, unatoč ponekom bljesku – posebno u šestoj i desetoj rundi – djelovao kao čovjek koji zna što želi, ali ne i kako doći do toga protiv borca s takvom vrstom talenta.
Pitanje koje sada visi u zraku jest ono koje se ne tiče više Barboze, već potencijalnog spektakla: može li se uskoro ostvariti Lopezova borba protiv Jarona "Bootsa" Ennisa? Upravo je njemu "bacio rukavicu" nakon suverene pobjede, a sigurni smo kako Ennis neće u miru slušati ove prozivke.
Pred očima financijskog arhitekta suvremenog boksa Turkija Alalshikha, Lopez je pokazao da želi korak dalje, i to ne bilo kako. San o prelasku u velter i sudaru s neporaženim Ennisom sada djeluje manje kao medijska fikcija, a više kao ambiciozna, ali logična sljedeća stanica.
Ova pobjeda nije redefinirala Lopeza, ali je bilo potrebno da ga ponovno shvatimo ozbiljno. U širem kontekstu karijere, činila se poput poravnavanja kompasa nakon razdoblja lutanja. A kad je Teofimo Lopez na pravom kursu i kada je "našpanan" kako treba, obično je to loša vijest za ostatak divizije, a kako stvari stoje opasnost može lako prijeći i u više kategorije.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....