Dagestanski borac Islam Makhachev 30. listopada trebao se boriti protiv bivšeg prvaka Rafaela dos Anjosa u sklopu UFC 267 priredbe. Nažalost, bivši prvak otpao je zbog ozljede, a Makhachev je ostao bez prvotno planiranog protivnika. Kao zamjena, uskočio je Dan Hooker koji je 25. rujna savladao Nasrata Haqparasta jednoglasnom sudačkom odlukom. Islamov menadžer Ali Abdelaziz pomalo je iznenađen reakcijama MMA fanova koji su nekako uzbuđeniji zbog ove borbe.
‘‘Čini se kako su ljudi zainteresiraniji za ovu borbu nego li za onu protiv Rafaela dos Anjosa, a RDA je bivši prvak. Međutim, nije niti bitno koga će staviti tamo. Ako bih morao rangirati Islama na P4P ljestvicu, vjerujte mi, on je u Top 5 na pound-for-pound ljestvici. Vjerujem da će on biti jedan od najvećih UFC boraca koje smo ikada vidjeli. Treniram s Islamom sedam godina. Gledao sam kako prebija Daniela Cormiera, Lukea Rockholda, pruža Khabibu najteže runde. Vjerujem da je on nešto posebno i predodređen je za svjetskog prvaka.‘‘, rekao je Ali.
Stvarno su rijetki oni koje Hooker nije uistinu oduševio svojim potezom kada je prihvatio meč protiv Islama na ‘‘short notice‘‘. 31-godišnji ‘‘Hangman‘‘ uvijek se prezentirao kao pravi ratnik koji je uvijek spreman na borbu, a to je sada i potvrdio prihvativši meč protiv borca kojeg bi velika većina kategorije rado izbjegla. Iako svi hvale Hookerovo srce i hrabrost, Ali Abdelaziz smatra kako se tu kriju neki drugi razlozi prihvaćanja ovog meča.
‘‘Puno poštovanja za Hookera, no ljudi mogu pričati što žele. Činjenica je kako je on prihvatio borbu samo zbog novca, a to govorim iako ga jako poštujem. On je dobar tip i poštujem ga kao borca također. Mežutim, on i njegovi treneri mogu pričati što žele, no on je tu zbog zarade za odrađivanje meča. Jedini način na koji može pobijediti jeste ‘lucky punch‘.‘‘
Dan Hooker ne samo da je pristao na tešku borbu, nego je i odgodio svoj put kući na neodređeno vrijeme. Novi Zeland država je izuzetno strogih pravila po pitanju pandemije, a ‘‘Hangman‘‘ će sada morati čekati novi termin leta i odlaska u karantenu. Pitanje je kada će ga dobiti s obzirom na pretrpani raspored. Međutim, valja napomenuti kako će Hooker dobiti veću isplatu za ovaj meč nego li inače dobiva, a to je i potvrdio također za MMA Junkie.
"Moj povratak kući sad je nedefiniran. I nisam ovo napravio za neki glupi novac kojim sam plaćen. Dali su mi novac koji opravdava ovaj moj postupak i ono što traže od mene. Doslovno od mene traže da napustim svoju zemlju i automatski time moram svoj život posložiti ovdje i to ne znam na koliko dugo. Odlučio sam prihvatiti rizik, iako nemogućnost odlaska kući par godina zvuči zastrašujuć.‘‘, rekao je ‘‘Hangman‘‘ prije desetak dana.
