Aljamain Sterling uspješno je obranio titulu prvaka u bantam kategoriji po treći put zaredom, a proteklog vikenda je porazio Henryja Cejuda. Time je ‘‘Aljo‘‘ vjerojatno maknuo svaku sumnju oko toga zaslužuje li biti prvakom bantam kategorije i više ga nitko ne bi trebao osporavati.
Bit će ipak jako zanimljivo vidjeti kako će se Sterling nositi sa svojim sljedećim izazivačem. Nakon što je porazio dvije legende u nešto poznijim godinama (Dillashaw, Cejudo), Sterlingov sljedeći izazivač bit će 28-godišnji Sean O‘Malley.
Sean ne posjeduje iskustvo koje posjeduju Henry Cejudo i T.J. Dillashaw, ali zato je osjetno mlađi, svježiji, a vjerojatno i ‘‘gladniji‘‘ od prekaljenih boraca poput Cejuda i Dillashawa. O‘Malley je trenutno drugorangirani izazivač UFC-ove bantam kategorije, ali dobit će priliku prije prvorangiranog Meraba Dvalishvilija.
To se vjerojatno ne bi dogodilo u slučaju da je Sterling izgubio od Cejuda. Tada bi Dvalishvili napao pojas, ali Gruzijac će ovako pričekati priliku, jer Aljamain Sterling njegov je najbolji prijatelj i timski kolega.
Dana White silno bi htio upariti dvojicu najboljih prijatelja, jer je svjestan da bi se jako dobra priča mogla napraviti od tog meča. Dvalishvili i Sterling ipak ne popuštaju i ne žele se boriti jedan protiv drugog.
Tu uskače Sean O‘Malley kao borac koji će dobiti ‘‘title shot‘‘, ali Dana White je na konferenciji za medije nakon UFC 288 eventa ponovno istaknuo kako Merab može dobiti ‘‘title shot‘‘ ako ga želi. Na upit ‘‘što je sljedeće za Meraba?‘‘, White je odgovorio.
‘‘Ne znam, on se ne želi boriti protiv Sterlinga i stoga nemam pojma što je sljedeće.‘‘, objasnio je Dana, a zatim je dodao:
‘‘Borba za titulu mu je ponuđena. On (Dvalishvili) sutra već može dobiti taj meč.‘‘, rekao je White.
Neće White ipak morati razbijati glavu oko sljedeće borbe Meraba Dvalishvilija, barem zasad. Merabov timski kolega Chris Weidman ranije prošli tjedan otkrio je da Meraba čeka operacija šake i Dvalishvili bi nekoliko mjeseci mogao biti izvan pogona.
‘‘Mislim da ga čeka oko 16 tjedana oporavka. Pretpostavljam da će se boriti za otprilike 22 tjedna.‘‘, rekao je Chris tokom UFC-ovog ‘‘showa‘‘ uoči vaganja za UFC 288 event.
Dvalishvili se prema Weidmanovim predviđanjima neće boriti barem pet mjeseci. Sterling i O‘Malley do tada bi mogli odraditi svoj međusobni obračun, a Merab bi nakon toga uskočio kao sljedeći izazivač.
Naime, Sterling će vjerojatno preći u perolaku kategoriju nakon meča protiv O‘Malleyja, a time će Merabu otvoriti prostor za napad na pojas.
