‘Gane mu je razbio nos, Aspinall nije želio biti više tamo. Kada su mene uboli u oko, ja sam nastavio meč‘

Tom Aspinall vjerojatno će idućih dana morati treptati ne samo zbog ozlijeđenog oka, nego i zbog lavine poruka i kritika koje ga očekuju nakon neslavnog završetka UFC-a 321.

Borba za naslov teškaškog prvaka u Abu Dhabiju završila je "no contestom" nakon što mu je Ciryl Gane krajem prve runde prstom ušao u oko svog protivnika. Aspinall je više puta ponovio kako ne vidi ništa na ozlijeđeno oko, a sudac Jason Herzog prekinuo je dvoboj nakon što je liječnički tim potvrdio da Britanac ne može nastaviti. Publika je reagirala zvižducima, a analitičari — kao i često u ovakvim situacijama — nisu štedjeli riječi.

Chael Sonnen, poznat po britkom jeziku i još britkijim analizama, bio je prvi koji je doveo u pitanje Aspinallovu odluku.

– Udarac u oko jest ilegalan, ali boriti se s jednim okom u ovom sportu nije ništa neuobičajeno, rekao je Sonnen u studiju nakon priredbe. – Protivnik ti pokušava raskrvariti nos, oštetiti lice, svaki udarac ima za cilj tvoje oči. To je dio posla. U redu je biti pristojan, ali iskreno – ako si teškaški prvak svijeta, moraš biti spreman boriti se i s jednim okom.

Uz njega je sjedio Anthony Smith, koji je i sam 2023. u meču protiv Ryana Spanna doživio težak ubod u oko, ali je tada odlučio nastaviti borbu.

– Ne govorim da je Tom pogriješio, niti znam koliko je njegovo oštećenje ozbiljno, kazao je Smith. – Ali Chael je u pravu, ponekad moraš biti spreman boriti se i poluslijep. U Singapuru sam imao isti slučaj. Doktorica mi maše rukom pred licem, a ja ništa ne vidim. Samo sam se okrenuo i rekao: ‘Idemo dalje.’ Ako želiš nastaviti borbu, nikad ne govoriš ‘ne vidim’. To je ključna rečenica koja sve prekida.

Sonnen je u svom prepoznatljivom stilu otišao i korak dalje, sugerirajući kako je Aspinall možda bio suočen s puno težim protivnikom nego što je očekivao.

– Imao sam osjećaj da mu je borba bila teža nego što je planirao, rekao je Sonnen. – On je previše dobar, previše dominantan, pa još nikada nije bio gurnut do ruba. Završavao je sve u prvoj rundi, nikad nije došao do treće. Pitanje je: kako će reagirati kad stvari krenu po zlu? Ciryl mu je počeo nanositi štetu, pogodio ga je čistim aperkatom i razbio mu nos. Kad je došlo do pauze, imao sam dojam da mu je to došlo kao predah, a ne kao tragedija.

Sonnen je potom detaljno opisao trenutak u kojem je Aspinall držao hladnu krpu na oku.

– To nije bila nikakva čarobna tkanina. U njoj je bio komadić leda. I on ga je držao, držao, nije ga micao. U tom trenutku znao sam – gotov je. Vidio sam to kod sebe, kod drugih, prepoznajem kada borac više ne želi biti tamo.

Sonnenova surova analiza izazvala je buru, ali nije bila usamljena. I Smith je znao što slijedi.

– Sutra će svi govoriti jedno te isto, rekao je. – Da je Tom bio u težoj borbi nego što je mislio, da je Gane preuzeo ritam i da je Aspinall tražio izlaz. To će biti priča. Ne govorim da je to istina, ali znam kako će javnost to interpretirati.

I dok se Aspinall oporavlja od ozljede oka, očito ga čeka još teža borba — ona protiv percepcije. Jer u sportu koji ne prašta slabost, čak ni slučajna ozljeda ponekad se tumači kao bijeg.