‘Justin Gaethje nije zanimljiv meni, a ni fanovima. Želim očistiti laku kategoriju od novih i svježih lica‘

Prije International Fight Weeka činilo se da je Justin Gaethje odlično pozicioniran za meč protiv pobjednika glavne borbe između Ilije Topurije i Charlesa Oliveire za upražnjeni naslov u lakoj kategoriji. "The Highlight” se vratio nakon teškog nokauta od Maxa Hollowaya na UFC-u 300 pobjedom protiv čvrstog Rafaela Fizieva na UFC-u 313, gdje je Fiziev uskočio kao zamjena za Dana Hookera.

Nitko ne bi zamjerio Gaethjeu da je odbio borbu, no to bi ostavilo UFC 313 priredbu bez ozbiljne glavne borbe. Ipak, pokazao se kao pravi "company man” i UFC ga je nagradio još jednim bonusom za borbu večeri - njegovim četvrtim uzastopnim bonusom. S omjerom 3-1 u posljednje četiri borbe, Gaethjeov tim najavio je kako bi se popularni nokauter mogao povući ako odmah ne dobije priliku za naslov. Ta je prijetnja naljutila UFC-ovog šefa Danu Whitea, koji ju je nazvao "ludom”. A sad, nakon što su se Topuria i Paddy Pimblett posvađali i odguravali u oktogonu nakon što je Topuria brutalno nokautirao Oliveiru u prvoj rundi, sve više se priča o njihovom obračunu kao idućem meču za naslov.

Topuria je ubrzo potvrdio da upravo Pimbletta želi za sljedećeg protivnika. A Gaethje?

– Borba protiv Justina Gaethjea? Mislim da to ne bi bilo nešto uzbudljivo za fanove – rekao je Topuria za ESPN nakon UFC-a 317. – Trebamo novu krv u diviziji. Trebamo nova lica, gladnija od onih na koja smo navikli.

U razgovoru za već spomenuti ESPN Topuria je dodao: – Nema smisla da se borim protiv nekoga poput Gaethjea, tko dolazi iz stare škole, razumijete? Želim malo očistiti diviziju, nova lica, novi momci. Bit će vrlo zanimljivo.

Dobra vijest za fanove je što Topuria djeluje jako motivirano za brz povratak u oktogon sada kad više ne mora iscrpljivati tijelo skidanjem kilograma za perolaku. Više puta je naglasio da će biti spreman boriti se ponovno do kraja godine. Dakle, čak i ako UFC posluša želju za mečem s Pimblettom, borba s Gaethjeom mogla bi se dogoditi u prvoj polovici 2025.

No s izazivačima poput Armana Carukjana koji također čekaju priliku, Gaethje će možda morati zaslužiti svoj red.