Alexandre Pantoja gotovo u potpunosti je počistio svoju težinsku kategoriju. Prvorangiranog Brandona Royvala porazio je dvaput, drugog rangiranog Brandona Morena triput (jednom u ‘TUF-u‘), a pobjedu od proteklog vikenda ima i nad četvrtorangiranim Kaijem Karom-Franceom. Trećeplasirani Amir Albazi zasad ne djeluje kao relevantan izazivač, kao ni mladi, petorangirani Tatsuro Taira.
No, taman kad se činilo da će Pantoja ostati bez legitimnog izazivača, na UFC 317 eventu, samo meč prije Pantojinog i KKF-ovog, iskočio je novi izazivač. 12-rangirani Joshua Van uskočio je na "short notice" umjesto Manela Kapea i rukavice je ukrstio s prvorangiranim Brandonom Royvalom.
Mnogi su smatrali kako Van preskače stepenice i da nije još uvijek spreman za takav iskorak, ali on je razuvjerio nevjerne. 23-godišnjak iz Mjanmara odradio je fantastičan meč protiv Royvala i slavio je jednoglasnom odlukom sudaca. Borba će krajem godine konkurirati u izboru za "Najbolju borbu godine", a nakon takvog meča, ne postoji MMA fan koji ne želi gledati Pantoju protiv Vana. Nakon što je Brazilac porazio KKF-a u meču za titulu, Joshua Van dobio je dopuštenje ući u kavez i odraditi sučeljavanje s prvakom, čime je zapravo potvrđen da će biti sljedeći izazivač. Iako su mu tek 23 godine i čeka ga meč protiv prvaka s najviše obrana titule među trenutno aktivnim (muškim) prvacima, Van je bio samovjeren:
- On je veliki prvak, ali nikada se nije borio protiv Joshue Vana - poručio je Van i izmamio osmijeh na licu Pantoje.
Pantoja nije tip koji će burno reagirati na takve prozivke. Brazilac je uvijek prepun poštovanja prema svim svojim protivnicima, ali unutar kaveza je neustrašiv. Dojam je kako mu se sviđa samopouzdanje Vana i zasigurno mu je drago jer je dobio novog izazivača koji privlači interes publike. Pantoja mu je iskazao poštovanje u kavezu, a dodatno ga je nahvalio tijekom konferencije za medije.
- Kad sam bio 23-godišnjak, radio sam u restoranu i prao suđe. Pogledajte njega, 23 su mu godine i borit će se za pojas svjetskog prvaka. Mislim da će ovaj tip biti moj najteži izazov. Mlad je, gladan i ne prolazi ratove kakve sam ja prolazio nekoć prije, znate. Ja sam sada odradio svoj 35. profesionalni meč. - pojasnio je Pantoja.
Lijepo je vidjeti uzajamno poštovanje među ovom dvojicom. Nakon svega što su pružali u kavezu tijekom posljednjih par mečeva, "trash talk" im neće trebati. Tko god je pravi poznavatelj MMA-a, shvaća koliko je ovo dobro uparivanje i jedva čekamo službenu potvrdu njihovog okršaja.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....