Kada je COVID pandemija 2020. i 2021. godine u potpunosti zablokirala društvo i svijet, sport također nije ostao pošteđen raznih (često i apsurdnih) ograničenja koja nisu dopuštala održavanje nikakvih sportskih natjecanja. Reflektiralo se to na sve sportove, no zahvaljujući UFC-u, MMA smo ipak mogli gledati na malim ekranima i to u gotovo uobičajenom, normalnom tempu.
Prvo rješenje koje je UFC pronašao bio je ‘‘Fight Island‘‘ u Abu Dhabiju, a drugo je tema upravo ovog teksta. Radi se dakako o UFC-ovom Apex centru u Las Vegasu, modernom kompleksu koji između ostalog posjeduje i kavez – doduše, ne punih dimenzija. Apexu možemo zahvaliti što smo uopće imali priliku gledati MMA u doba pandemije, no sada je možda vrijeme za promjenu.
UFC i danas u Apexu održava priredbe
Kao što je već i navedeno, Apex nas je ‘‘spasio‘‘ u doba pandemije i zahvaljujući njemu MMA svijet nije stao, no sada smo u ljetu 2023. godine te je pandemija daleko iza nas. Sam UFC-ov predsjednik Dana White je još prije gotovo dvije godine rekao kako je vrijeme da UFC ponovno ‘‘izađe na cestu‘‘, što bi u prijevodu značilo da priredbe u Apexu ukine i sve priredbe počne organizirati u dvoranama i pred živom publikom.
Donekle su to i učinili jer su se ‘‘Fight Night‘‘ priredbe počele vraćati pred publiku, no UFC jednostavno ne odustaje od Apexa. Tokom pandemije je u Apexu održano 72% UFC-ovih priredbi, što je i logično jer drugih mogućnosti nije bilo. No danas je situacija bitno drugačija jer ograničenja od strane vlasti više nema, tako da je teško pronaći razlog da se bilo koji event održava bez publike.
Jasno, razlog sigurno postoji, a to je onaj financijske priredbe. Ne trebate biti ekonomski analitičar da shvatite da su UFC-ove priredbe u Apexu jeftinije, puno je manje logističkih troškova i cijela procedura je puno manje komplicirana. UFC se vjerojatno smjestio negdje u svoju zonu komfora iz koje ne osjeća potrebu da izađe, no vjerojatno bi trebao.
Treba dati priliku ‘‘Fight Night‘‘ priredbama
Budimo realni, atmosfera u Apexu je, blago rečeno, otužna. Dvoje boraca u kavezu, doslovno se čuje kako dišu te cijeli ugođaj bude prožet galamom iz kutova boraca. Sve to podsjeća na vrijeme COVID pandemije kada je cijelo društvo donekle bilo u tom modusu. Depresivna atmosfera, mali kavez te prisustvo ekstremno malog broja publike je ono čemu svjedočimo u Apexu, a UFC može ponuditi puno bolji proizvod od toga.
Sjetimo se samo trenutno posljednjeg nastupa Stipe Miočića. Bio je to poraz od Francisa Ngannoua na UFC 260 priredbi koja se održala upravo u Apexu, a cijela priča je ostala u dosta gorkom sjećanju. Ne samo zbog Stipinog teškog poraza, nego i načina na koji je pojas uručen novom prvaku. Stajali su u tom malom kavezu, bez publike, s maskama, nije bilo klicanja dok je Bruce Buffer izgovarao svoju poznatu ‘‘and new‘‘. Uistinu depresivno.
Zamislite sad da Stipe nije dogovorio ovaj meč protiv Jona Jonesa. Najveći teškaš u povijesti UFC-a bi se oprostio u toj mizernoj i otužnoj atmosferi, bez ijednog gledatelja i bez bilo čega što bi mu ostalo u sjećanju. Srećom, to neće biti slučaj, ali mogao je biti da se na kraju ipak nisu uspjeli dogovoriti oko uvjeta.
UFC se često kritizira zbog smanjene kvalitete ‘‘cardova‘‘ na ‘‘Fight Night‘‘ priredbama, no to nikako ne mora biti slučaj. Istina, često se na takvim eventima nađu nepoznata i manje zvučna imena, no to ne treba dodatno umanjivati organizirajući takve priredbe bez gledatelja u Apexu.
Ukoliko ste nekada svjedočili ili uživo gledali neku MMA priredbu, znate da je sve to skupa jedan doživljaj. Da vam se u blizini sutra nađe neki MMA event, vjerojatno bi ste na njega otišli i da niste toliko upoznati s borcima koji će nastupiti. Ako to prenesemo na priču UFC-a, jasno vam je gdje to vodi. UFC ima reputaciju najbolje MMA organizacije svijeta, te ukoliko organizira priredbu u nekom gradu, ljudi će doći bez obzira što na priredbi ne nastupaju Conor McGregor ili Jon Jones. Doći će podržati sport, zabaviti se i usput pogledati koju dobru borbu. Osim toga, na ‘‘Fight Night‘‘ eventima se često da naći jako dobrih borbi, jer upravo ta imena za koje ljudi ne znaju često ostave sve u kavezu.
Ovog vikenda također svjedočimo priredbi u Apexu
Do kraja ove godine ćemo, uključujući subotnju priredbu, UFC u Apexu gledati još pet puta. To je toliko pogrešno. Sjetimo se samo kakav je spektakl bila priredba koju su nedavno predvodili Ilia Topuria i Josh Emmett, a nije se radilo o PPV priredbi. Također, Jairzinho i Almeida su isto napravili odličnu atmosferu, a također nije bila PPV priredba. Emmetta i Topuriu je došlo pogledati točno 14,101 gledatelja, dok je Jarizinha i Almeidu gledalo 18,712. Ogromne su to brojke, a ponavljam, nisu bile PPV priredbe.
UFC na ovaj način vjerojatno gubi i novac, ali ono bitnije, gubi publiku. Evo još jednog dobrog primjera: ‘‘Chito‘‘ Vera i Cory Sandhagen su također predvodili ‘‘Fight Night‘‘ priredbu koja se održala u AT&T Centeru, a gledalo ih je 16,076 ljudi. Samo tjedan dana kasnije se održao UFC 287, odnosno veliki revanš između Pereire i Adesanye. Oni su prikupili 19,032 gledatelja. Poprilično usporedivi brojevi, zar ne?
UFC se treba maknuti iz Apexa
Iz iznesenih brojki vam je jasan potencijal kojeg UFC ima i s ‘‘Fight Night‘‘ priredbama. Ne radi se tu o potencijalu za zaradu (koji je također prisutan), nego o potencijalu za dizanjem sporta na još veću razinu. MMA iz dana u dan sve više raste, niču nove organizacije, čak i ove veće nešto pokušavaju ne bi li se približili UFC-u. To je razlog zbog kojeg UFC jednostavno mora prestati biti lijen i priredbe u Apexu ostaviti u povijesti gdje i pripadaju, te se okrenuti dvoranama i živoj publici.
Kada ubrojimo evente od početka ove godine pa sve do kraja, 42% priredbi će se ukupno održati u Apexu. U 2022. godini je taj broj bio ravno 50%, tako da primjećujemo pozitivan trend. No, 42% je i dalje jako puno u 2023. godini kada nikakvih ograničenja, osim njihove volje i entuzijazma, nema. Idućega tjedna je ‘‘Fight Night‘‘ u londonskoj O2 Areni, a u devetom mjesecu u pariškoj Accor Areni. Što reći osim nadati se da će vodstvu UFC-a takve priredbe otvoriti oči. Želimo više ovakvih scena:
