Kraljica ostaje na prijestolju! Valentina Ševčenko osmi put u karijeri obranila je titulu prvakinje!

Jako uzbudljiv je program UFC 315 eventa, a posebno uzbudljiv bio je okršaj Aiemanna Zahabija i Josea Alda. Nije publika imala puno vremena da se slegnu dojmovi, a u kavezu su se već našle Valentina Ševčenko i Manon Fiorot. Manon Fiorot samo je dvije godine mlađa od Ševchenko, ali njihov meč može se nazvati okršajem "starog i mladog". Fiorot je znatno kraće u MMA-u i ovo joj je bio 14. MMA nastup, dok je Valentina upisala 30. profesionalnu MMA borbu. Ulog? Titula prvakinje u muha kategoriji.

Nešto opuštenije ušla je Ševčenko u ovaj meč. Dobro je čitala reakcije protivnice, odlično je pogađala kontrama, a jednim desnim krošeom napravila je veliku štetu i raskrvarila je nos Francuskinje. Minutu i pol prije kraja prve runde Ševčenko je došla i do prvog rušenja. Fiorot je u prethodnih sedam UFC nastupa provela 14 sekundi u donjoj poziciji, a Ševčenko je već u prvoj rundi borbe debelo premašila to vrijeme. Kontrolirala je Fiorot do kraja runde i bio je ovo jako loš početak meča za Manon Fiorot.

Zanimljivo je, a pomalo i nevjerojatno da je prvakinja poput Ševčenko ušla u ovaj meč s ulogom autsajderice. Nakon prve runde nije nimalo izgledala kao autsajder u ovom meču, ali dobro, potencijalne četiri runde bile su još pred njima. Fiorot je početkom druge runde inicirala klinč i tražila je adekvatnu poziciju za pokušaj rušenja, ali Ševčenko je dobro neutralizirala taj pokušaj i ubrzo se borba nastavila razmjenama s distance. Fiorot je pokušavala "high kickom" ugroziti Valentinu, ali bacala je taj udarac bez kvalitetne pripreme, pojedinačno i bez elemenata kojima bi eventualno iznenadila Valentinu i pogodila ju tim udarcem. Nakon dvije minute druge runde Fiorot je ponovno inicirala klinč, ali Ševčenko je saplitanjem njene lijeve noge odvela borbu u parter. Nije Valentina ipak uspjela doći do kontrole iz gornje pozicije i Fiorot se gotovo iste sekunde uspjela vratiti na noge. Dobro je Fiorot kombinirala pokušaje rušenja s udaračkim kombinacijama i počela je sve više tjerati Valentinu na konstantno pogađanje. Razbijala je njen ritam kombiniranjem udaračkih i hrvačkih tehnika, ali nije uspijevala srušiti prvakinju. I to se promijenilo 45 sekundi prije kraja runde. Fiorot je "double leg" tehnikom došla do rušenja, uspjela je zaključati noge Valentine Ševčenko koja se našla u sjedećem položaju s ispruženim nogama. Pet sekundi prije kraja runde Fiorot je uputila udarac koljenom prema glavi Ševčenko dok je Valentina još bila donjem položaju, ali ilegalni udarac ipak nije odsjeo na glavi Valentine.

Kao da je Fiorot našla "recept" tijekom druge runde. Uspjela je neutralizirati Valentinina najjača oružja i nametnuti se kao dominantnija borkinja, ali Ševčenko je majstor prilagodbe tijekom meča i s nestrpljenjem smo iščekivali nastavak meča. Raznovrsnost Manon Fiorot čimbenik je koji je radio probleme Valentini. Ponekad bi Fiorot inicirala klinč u želji da dođe do rušenja, poslije bi se upustila u klinč da bi zadala udarce laktom i koljenom, a povremeno bi jednostavno zaprijetila pokušajem rušenja. Nije ju bilo lako čitati nakon što je prvu rundu odradla poprilično loše. Ravnopravne su bile razmjene većim dijelom treće runde, a 75 sekundi prije kraja tog dijela meča, Ševčenko je opasno zaprijetila udarcem šakom iz okreta. Fiorot je reagirala pritiskom uz ogradu kaveza i novim pokušajem rušenja. Ševčenko se ovaj put dobro branila i kraj runde dočekala je na nogama. Treća runda bila je poprilično tijesna. Prava rovovska bitka, prepuna taktičkog nadmudrivanja.

Odlično se Fiorot oporavila i vratila u meč nakon one prve runde kada se činilo da možda nije tako dobra koliko se mislilo da jest. Ono što je radila u kavezu nije bilo naročito atraktivno i oku ugodnu, ali Fiorot se borila jako zrelo i taktički dobro. Nastavljala je pritiskati uz ogradu kaveza i kombinirati napade kroz razne segmente MMA-a. Ševčenko je dobro branila pokušaje rušenja (10/11) sredinom četvrte runde, ali mučila se s uspostavljanjem kontrole i svog tempa. Fiorot je konstantno razbijala njen tempo kroz klinč uz žicu i pokušaje rušenja. Ono što je izostajalo kod Valentine jesu njena rušenja iz klinča, jednostavno nije uspijevala doći do pozicija iz kojih bi mogla napasti na taj način. Eksplozivnim ulaskom u noge Valentina je minutu prije kraja runde uspjela srušiti Francuskinju, ali Fiorot je već desetak sekundi kasnije bila na nogama i pritiskala je uz ogradu. Ipak, krajem četvrte runde Fiorot je kompromitirala sve dobro što je napravila u četvrtoj rundi. Neoprezno je nasrnula "side kickom" iz prebliske distance, Ševčenko je presjekla taj pokušaj desnim krošeom i poslala je Fiorot u nokdaun. Da je ostalo nešto više sekundi do kraja runde, Ševčenko bi možda i dovršila posao. Skupa, jako skupa pogreška francuske borkinje uoči početka pete runde.

Peta runda započela je novim klinčem uz žicu u kojem su se borkinje zadržale 20-30 sekundi, bez konkretnije štete. Fiorot se oporavila od nokdauna iz prošle runde i ponovno je izgledala savim dobro unutar kaveza. Valentina početkom treće minute posljednje runde sjajno je pogodila "spinning backfistom", ali nije uzdrmala Fiorom. Svaki pokušaj desnog "side kicka", Valentina bi presjekla desnim krošeima. No, Fiorot bi uspjela skratiti distancu i napraviti pritisak uz ogradu kaveza. Dominantnija je Manon bila u tim situacijama. Meč je završio u klinču, a Fiorot je nekoliko puta pogodila Valentinu koljenom u tijelu.

Nimalo lak zadatak nisu imali suci nakon pet rundi ovakve borbe. Obje borkinje imale su svojih trenutaka, velikim dijelom vodile su potpuno ravnopravnu borbu, ali pobjednica se ipak morala odlučiti. Suci su bili složni. 48-47 na sve tri sudačke kartice, a pojas je i dalje ostao u vlasništvu stare prvakinje Valentine Ševčenko!

Manon Fiorot u najavi ovog meča govorila je kako Valentina Ševčenko više nije tako dominantna i da je nova generacija borkinja sustigla prvakinju. Činjenica je da su nove izazivačice (Fiorot, Grasso, Silva...) znatno bolje od onih s kojima se Valentina nekoć borila, ali još uvijek nije došlo vrijeme za otpis 37-godišnje Valentine. Ona konstantno pronalazi motivaciju za ostati pri vrhu, čak i napreduje iz meča u meč.

Ovo joj je 25. pobjeda u karijeri i ukupno osma obrana pojasa u muha kategoriji. Jedna od najvećih, ako ne i najveća borkinja svih vremena.

Manon Fiorot pružila je sjajan otpor, ali upisala je prvi poraz u svom osmom UFC nastupu. 35-godišnja Francuskinja zasigurno će ostati pri vrhu kategorije, a jedna ili dvije dobre pobjede mogu joj otvoriti novi "title shot".