‘Merab Dvališvili najveći svih vremena, a to kaže osoba čiji je kum Dominick Cruz. Jednostavno on je taj‘

Jon Anik ne skriva da je impresioniran – i to do te mjere da već sada, bez zadrške, Meraba Dvališvilija smatra najvećim borcem u povijesti UFC-ove bantam kategorije.

Uoči subotnjeg UFC 316 spektakla u Newarku, gdje će Dvalishvili po drugi put braniti naslov prvaka u revanšu protiv Seana O‘Malleya, komentatorska legenda UFC-a podigla je standarde GOAT rasprave na novu razinu. Bez obzira na to hoće li O‘Malley uzvratiti udarac i vratiti pojas, Anik je uvjeren da je "The Machine" već sada ostavio neizbrisiv trag:

– Vjerujem da već sada ima status najvećeg "bantamaša" svih vremena – rekao je Anik za MMA Junkie. – I to govorim kao čovjek koji bi, da se ženi ovaj vikend, imao Dominicka Cruza za kuma – jedan je od mojih najboljih prijatelja na svijetu. Ali kad pogledam što je Merab napravio, posebno u današnje vrijeme, radi se o povijesnom nizu.

I doista – 13 uzastopnih pobjeda, uključujući imena poput Henryja Cejuda, Petra Yana, Josea Alda, Seana O‘Malleya i Umara Nurmagomedova, zvuči kao niz koji teško može nadmašiti i sam Dominick Cruz u svojim najboljim danima. Iako je Cruz ostvario sedam pobjeda u borbama za pojas (uključujući i WEC koji je kasnije prerastao u PFL), njegovu ostavštinu prate i višegodišnje stanke zbog ozljeda.

Anik priznaje vlastitu sklonost modernoj eri borbe, gdje se razina natjecanja drastično povisila:

– Današnji izazivači broj 1 su jednostavno bolji od onih iz 2012. godine. Nisam imao priliku prenositi puno Cruzovih borbi u njegovoj najboljoj formi, ali kad gledam sadašnjost i ono što Merab radi – on je taj.

Ono što Dvalishvilija posebno izdvaja jest i činjenica da je do naslova stigao nakon što je već eliminirao pola bivših prvaka u diviziji, dok mnogi drugi tu razinu tek pokušavaju dohvatiti kroz borbe za titulu. U eri gdje je sport doživio kvantni skok u atleticizmu, strategiji i dubini rostera, Merab je, po Aniku, već osigurao mjesto na vrhu.

Pitanje je samo – koliko još dugo? Jer ako u subotu ponovno pobijedi O‘Malleya, a u planu su i mogući ogledi s borcima poput Coryja Sandhagena ili povratnika T.J. Dillashawa, priča o najvećem možda preraste i samu kategoriju.