Nassourdine Imavov želi ‘preskočiti‘ Chimaeva putem Israela Adesanye: ‘Nikada ne odbijam borbe, to UFC jako cijeni‘

Nassourdine Imavov nada se da će preskočiti Khamzata Chimaeva u utrci za poziciju prvog izazivača nakon UFC Fight Night 250 priredbe. Imavov (15-4) će se 1. veljače u glavnoj borbi večeri u ANB Areni u Rijadu suočiti s bivšim UFC-ovim prvakom srednje kategorije Israelom Adesanyom (24-4), a pobjeda u ovom meču mogla bi mu osigurati priliku za napad na titulu.

Na press konferenciji nakon UFC 311 priredbe, predsjednik UFC-a Dana White izjavio je da je Chimaev najvjerojatniji sljedeći izazivač u srednjoj kategoriji. No, Imavov vjeruje da bi njegova impresivna serija pobjeda mogla promijeniti taj narativ, osobito ako uspije ostvariti četvrtu pobjedu u samo godinu dana.

"Naravno, ovisno o mom nastupu, mogu zaslužiti priliku za napad na titulu," rekao je Imavov u razgovoru za MMA Junkie putem prevoditelja. "Može biti da će Khamzat biti prvi izazivač, ali pogledajte moj učinak – četiri borbe u jednoj godini, dvije protiv top pet boraca, dvije protiv boraca iz Top 10. To je vrlo značajno. Nikad ne odbijam borbe, a to je nešto što UFC cijeni. Vidjet ćemo što će biti dalje. Za sada sam usredotočen na svoju sljedeću borbu, a poslije ćemo razgovarati o budućnosti."

U međuvremenu, naslov UFC-ovog prvaka srednje kategorije branit će Dricus Du Plessis (22-2) protiv bivšeg prvaka Seana Stricklanda (29-6). Njihova borba predvodi UFC 312 priredbu 8. veljače u Qudos Bank Areni u Sydneyu.

Imavov, koji je posljednji put izgubio upravo od Stricklanda u siječnju 2023. u meču u poluteškoj kategoriji, vjeruje da će Strickland ponovno osvojiti naslov. No, nasmijao se prijedlogu Du Plessisa da njihova borba bude isključivo stand-up obračun bez hrvanja i rušenja.

"Mislim da će Strickland pobijediti," rekao je Imavov. "Što se tiče dogovora da se bore samo u stojci – ovo je MMA. Ne možeš sam odlučivati o pravilima. Ako želiš samo udarati, idi u kickboks."

Jedna od ključnih tema u jednoj od epizoda serijala "UFC Embedded", koja prati borce kroz tjedan borbe, bila je i odluka Israela Adesanye da prihvati borbu protiv Imavova. Mnogi borci na njegovom mjestu ne bi riskirali svoj status u diviziji protiv nadolazećeg izazivača, ali Nigerijac je odlučio još jednom dokazati zašto je bio petostruki prvak srednje kategorije.

"To je odluka za svako poštovanje, jer on nije morao prihvatiti ovu borbu," rekao je Imavov. "Ali to govori puno o njegovom mentalitetu. Pokazuje da je spreman boriti se protiv bilo koga i da nije gotov. Još uvijek je fokusiran, još uvijek gladan uspjeha. Očekujem najboljeg Israela Adesanyu u posljednjih nekoliko godina i to je upravo ono što želim – testirati se protiv njega."

Imavov je svjestan da mu borba protiv Adesanye može otvoriti vrata prema tituli, ali i da će mu za to trebati savršena izvedba. No, ako pobijedi bivšeg prvaka, UFC će teško moći ignorirati njegovu kandidaturu za napad na pojas.