‘On jednostavno ne smije izgubiti, teška kategorija visi o niti. Jon Jones bi odmah iskoristio priliku za ismijavanje‘

Od trenutka kada se Jon Jones povukao i titula u teškoj kategoriji prešla u ruke Toma Aspinalla, UFC-ov heavyweight odjel pokušava izgraditi novi poredak i vratiti poštovanje koje je s godinama izblijedjelo. No kako upozorava Matt Brown, legenda UFC-a, poraz Aspinalla u prvoj obrani pojasa – zakazanoj protiv Ciryla Ganea na UFC-u 321 – bio bi ne samo njegov osobni pad, već bi cijelu diviziju povukao sa sobom.

– Teška kategorija visi o niti – rekao je Brown u podcastu The Fighter vs. The Writer.

– Ako Gane pobijedi, a ovo mu je već treća prilika za naslov u kratkom vremenu, heavyweight divizija gubi svaki kredibilitet. Čak i ako Tom pobijedi u tijesnoj borbi, ako se jedva izvuče iz knockdowna ili nešto slično, ljudi će zaključiti da kategorija jednostavno nije kvalitetna.

Aspinall je u posljednje dvije godine bio percipiran kao spasitelj divizije – tehnički besprijekoran, atletski nadmoćan i beskompromisan u oktogonu. Već je riješio trojicu iz top 5 poretka, i Gane je sada jedina preostala stepenica prema legitimnoj dominaciji. No ako poklekne pred Francuzom, sve se to briše. Povratak Jonesa u srpnju 2026. na eventu u Bijeloj kući više ne bi imao nikakvog smisla. A za Aspinalla bi to značilo zatvaranje vrata koje je toliko dugo pokušavao otvoriti.

Jones je u svom kratkom heavyweight pohodu Ganea riješio u dvije minute i četiri sekunde – gušenjem koje je izgledalo prejednostavno. Taj rezultat, ma koliko izniman bio, sad je postao mjerilo. Ako Aspinall ne dominira jednako uvjerljivo, javnost će ga – po nepisanom pravilniku MMA-a – staviti ispod Jonesove razine.

– Jon će sjediti s mobitelom, gledati svaki trenutak i čekati da Tom napravi grešku – ističe Brown. – Ako ga vidi da šepa, da padne ili pokaže slabost, odmah će iskoristiti priliku za ismijavanje.

Ironija leži u tome što Jones možda više i ne želi tu borbu. On je već odigrao svoju partiju, uzeo pojas, srušio Ganea i otišao bez ogrebotine. Aspinall nema tu privilegiju – on tek treba dokazati da je došao kako bi vladao. I to ne samo pobjedom, nego izjavom: “Ja sam teška kategorija”.

Brown ne krije da poraz Aspinalla briše cijeli narativ koji je UFC gradio zadnjih godinu dana. Rematch? Možda, ali s puno manjim zanimanjem. A Gane kao prvak? Iza sebe ima poraze od Jonesa i Ngannoua, i čak ni pobjeda nad Aspinallom ne bi promijenila percepciju da je više top 5 borac nego elitni prvak. – Ako Tom izgubi, dobit će revanš. Ali tko će to zapravo željeti gledati? – pita se Brown.

UFC-ova teška divizija već godinama traži novu eru. Aspinall ju je trebao otvoriti. No borba protiv Ganea više nije samo o pojasu – to je egzistencijalni test čitave kategorije. Ako padne i Aspinall, možda se više nitko neće pitati gdje je Jon Jones. Jer odgovora neće biti.