Islam Mahačev će napasti pojas u drugoj težinskoj kategoriji, kada se s velter prvakom Jackom Dellom Maddalenom suoči u glavnoj borbi UFC 322 priredbe, koja će se održati 15. studenog u Madison Square Gardenu u New Yorku.
Mahačev priznaje da je ovo najveća borba njegove karijere, jer bi se pobjedom svrstao među rijetke dvostruke prvake u UFC-ovoj povijesti.
- Ovo je najveća borba u mojoj karijeri - rekao je Mahačev za ESPN.
- Kad sam se prvi put borio za naslov, to je bilo potpuno drukčije. Imamo mnogo svjetskih prvaka, ali vrlo malo dvostrukih prvaka. Želim biti jedan od njih. Ovo je najveći izazov za mene. Jako je teško, ali zaslužio sam svoju priliku. Branio sam svoj pojas više puta od svih drugih (u lakoj kategoriji) i sada je vrijeme za novi korak.
- Sada se borim za drugi pojas, i to mi je san. Ovo je najnaporniji kamp mog života. Teška borba, velika prilika da postanem jedan od najboljih boraca koji su to ikada učinili. Zato sam toliko inzistirao na ovoj borbi. Drugi pojas, Madison Square Garden, sve zajedno, kao ostvarenje sna.
Budući da prelazi u višu kategoriju, Mahačev je morao napustiti pojas lake kategorije. Njegov nasljednik postao je Ilia Topuria, bivši prvak perolake kategorije, koji je prešao u laku kategoriju i osvojio naslov koji je Mahačev ostavio iza sebe.
Sada Topuria, iako je već prvak, i dalje priželjkuje superborbu protiv Mahačeva, iako Dagestanac sada prelazi u velter.
Mahačev, međutim, smatra da Topuria za prvu obranu ima realnije opcije poput Armana Tsarukjana ili Justina Gaethjea — ali ne i Paddyja Pimbletta, kojeg očito ne vidi kao ozbiljnu prijetnju.
- Možda Arman, možda Gaethje, ali sigurno ne Paddy - rekao je Mahačev.
- Koga je Paddy pobijedio? Tonyja Fergusona? Koga još? Michaela Chandlera? Pa svi pobijede Chandlera. On može nešto napraviti, ali ne vidim veliku prijetnju. Iskreno, to nije veliki izazov za Topuriju.
- Arman, to je prava stvar. Ako pobijedi Armana, to bi bilo veliko. On ima dobre vještine, udaranje, hrvanje, grappling… To bi bila dobra borba. Ali Paddy? Nitko ga još nije ozbiljno testirao.
Na kraju, Mahačev je otkrio i da bi se mogao boriti na povijesnom UFC eventu koji bi se sljedećeg lipnja održao na prostoru Bijele kuće, i to upravo protiv Topurije.
- On želi borbu u Bijeloj kući, a i ja želim biti tamo - rekao je Mahačev.
- Za MMA zajednicu, to bi bila ogromna borba. Ljudi žele taj okršaj, i ako ga UFC želi, možemo to ostvariti. Znam da UFC planira napraviti veliku borbu u Bijeloj kući. A koja bi borba bila veća od ove?
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....