‘Razmišljam o prelasku u polutešku kategoriju. Ionako su svi veći od mene u srednjoj, nema tu neke razlike‘

Robert Whittaker već godinama naviknut je boriti se protiv fizički većih protivnika, pa ga pitanje visine i dosega ruku ne opterećuje pretjerano dok razmišlja o mogućem prelasku u polutešku kategoriju (do 93 kg) tijekom 2026. godine.

Bivši UFC-ov prvak srednje kategorije iza sebe ima zahtjevno razdoblje. Najprije je u meču s Hamzatom Čimaevom pretrpio brutalan "face crank" koji mu je slomio nekoliko zubi, a potom je u jedinom nastupu tijekom 2025. godine tijesno poražen podijeljenom odlukom sudaca od Reiniera de Riddera. S omjerom 2-3 u posljednjih pet borbi, Whittaker je trenutačno izvan ozbiljne priče o napadu na naslov, a s 35 godina na leđima skidanje kilaže za srednju kategoriju postaje sve teži izazov.

Upravo zato sve otvorenije razmišlja o promjeni divizije.

– Vratio bih se negdje sredinom sljedeće godine. Iskreno, još ne znam hoće li to biti u srednjoj kategoriji, rekao je Whittaker u svom MMArcade podcastu.

- Igram se idejom prelaska u polutešku. Potencijalno. Veći sam nego prije. Ljudi će reći: “Previše je nizak.” Ali i sada su svi viši od mene. I sada svi imaju veći doseg. Koja je razlika?

Takav potez bio bi zanimljiv za borca koji je u UFC stigao kao velteraš, nakon sudjelovanja u reality showu The Ultimate Fighter. Iako je imao solidne trenutke u kategoriji do 77 kilograma, pravi procvat doživio je u srednjoj kategoriji, gdje je nanizao osam pobjeda zaredom, uključujući dvije legendarne borbe protiv Yoela Romera, te osvojio naslov prvaka.

Njegova vladavina završila je 2019. godine porazom nokautom od Israela Adesanye, a iako se više puta približio vrhu, pojas nikada nije uspio vratiti. Ipak, nakon gubitka titule Whittaker je i dalje bilježio velike pobjede, svladavši imena poput Darrena Tilla, Jareda Cannoniera, Marvina Vettorija i Paula Coste.

Problem, međutim, nikada nije bio u kvaliteti, nego u kilaži. Skidanje na 84 kilograma s godinama postaje sve zahtjevnije, a ideja da se okuša među poluteškašima sve mu je privlačnija. Za kontekst, Whittaker je visok 183 cm s rasponom ruku od 185 cm, dok aktualni UFC-ov prvak poluteške kategorije Alex Pereira ima 193 cm visine i čak 201 cm raspona ruku. Fizički minus u toj kategoriji bio bi itekako stvaran.

No Whittakeru to očito ne predstavlja prepreku.

Navikao je boriti se protiv većih, navikao je biti “manji” u kavezu, a kako sam kaže, razlika već sada postoji. Ostaje za vidjeti hoće li tu ideju doista i realizirati, ali jedno je sigurno: Robert Whittaker ozbiljno razmatra novi izazov i svježi početak u 2026. godini, čak i ako to znači novi teren, nove rizike i novu kategoriju.