Robert Whittaker otkrio želje: ‘Volio bih se boriti sa Seanom Stricklandom. On uvijek privuče pažnju‘

Godinama se Robert Whittaker i Sean Strickland vrte jedan oko drugoga u vrhu UFC-ove srednje kategorije, ali putovi im se nikada nisu ukrstili u kavezu. Obojica su bivši prvaci – Whittaker je vladao od 2017. do 2019. prije nego što mu je pojas preoteo Israel Adesanya, dok je Strickland 2023. šokirao svijet i iznenađujuće uzeo titulu upravo Adesanyi, da bi ju potom prepustio Dricusu Du Plessisu.

Danas su obojica u sličnoj situaciji: iza sebe imaju poraze i žele se vratiti na pobjedničke staze. Whittaker je u nizu poraza od Reiniera de Riddera i Hamzata Čimaeva, a u 34. godini otvoreno priznaje da ulazi u kasniju fazu karijere. Ipak, Australac nema namjeru odustati, već traži izazov koji će mu potvrditi da i dalje pripada samoj eliti. S druge strane, Strickland također broji dva poraza u nizu, oba protiv Du Plessisa, i jednako tako traži put nazad prema vrhu.

Naizgled, idealan potez bio bi da se upravo oni međusobno obračunaju. Timing se savršeno poklapa: Prvak Čimaev i ostali kandidati gužvaju red za titulu, a njih dvojica nemaju neposredan put do pojasa. Meč bi dao odgovor – tko još uvijek pripada vrhu i tko je spreman graditi novu šampionsku rutu.

Whittaker se posebno zalaže da se borba održi u veljači u Sydneyu. Gostujući u MMA Arcade podcastu otvoreno je poručio:

– Želim se boriti u Sydneyu u veljači. To je moj plan… Volio bih boriti se protiv Stricklanda. Već dugo želim taj meč. Mislim da bi to bila odlična borba. On uvijek privuče pažnju, donosi publiku na evente. Ne vjerujem da će baš htjeti doći u Australiju, ali vidjet ćemo.

Strickland, poznat po svojim kontroverznim izjavama izvan kaveza i specifičnom, naizgled jednostavnom, ali nevjerojatno učinkovitim stilom borbe, već dugo je jedan od najeksponiranijih boraca srednje kategorije. Trenutno je četvrti u poretku, dok Whittaker drži poziciju odmah ispod njega.

S obzirom na okolnosti – Strickland pauzira od veljače i čeka kraj suspenzije, Whittaker traži novi uzlet, a titula im obojici zasad izmiče – dvoboj u Australiji doima se kao logičan, atraktivan i sportski smislen potez. Bio bi to sudar dvaju bivših prvaka, borba za prestiž, ali i odskočna daska za onoga tko pobijedi.