De Ridder upisao petu pobjedu u UFC-u! Preživio je Whittakerovu ‘bombu‘ pa slavio u izjednačenom ‘ratu‘

Nakon ukupno 11 borbi preliminarnog i glavnog dijela UFC Fight Night priredbe u Abu Dhabiju, u oktogon Etihad Arene umarširale su glavne zvijezde večeri - Robert Whittaker i Reinier de Ridder. Po završetku poprilično izjednačenog meča i pet rundi "rata", kao pobjednik je iz oktogona na koncu izašao "Nizozemski Vitez", i to zahvaljujući podijeljenoj sudačkoj odluci (48-47, 48-47, 47-48).

Bio je ovo, sve u svemu, vrlo gust i izjednačen meč, u kojem je "RDR" na poprilično neatraktivan, ali učinkovit, način uspio umrtviti borbu, iscrpiti protivnika te na koncu zadobiti prednost na sudačkim karticama i nekako izvojevati pobjedu. "Bobby Knuckles" je, s druge strane, tražio borbu, bio opasniji na nogama, te frekventnije i čišće pogađao, kao što je i lansirao najteži udarac u cijelom meču, ali to mu ipak nije bilo dovoljnu za pobjedu. No, krenimo redom...

Borbu je ofenzivnije otvorio Whittaker, oslanjajući se na ručne tehnike, a De Ridder ga je naumio neutralizirati pokušajem rušenja. Uhvatio je 34-godišnji Nizozemac "single leg" i nastojao srušiti svog vršnjaka iz Australije, no Robert se uspio obraniti i ostati na nogama, a istodobno i uzvratiti dobrim udarcima u glavu.

Nedugo potom De Ridder je prinio u novo rušenje, ali "The Reaper" je to osujetio kvalitetnim "sprawlom", a onda i ispogađao svog protivnika novim dobrim udarcima. Na polovici runde "sjela" je tako dobra "1-2" kombinacija, a De Ridder je samo gledao kako da prenese borbu u parter, što mu nije uspjelo ni kod trećeg pokušaja rušenja koje je Whittaker obranio.

Devedesetak sekundi prije kraja prve runde, "RDR"je pogodio solidno koljeno u tijelo Whittakera i nakratko ga pritisnuo uz ogradu, no bivši se prvak brzo oslobodio te pozicije, te ponovno vratio borbu na centar oktogona gdje je on nastavio voditi glavnu riječ i pogađati dobre "1-2" kombinacije, odnosno povremene krošee.

Početkom druge runde Whittaker je pogodio lijepi prednji direkt, nakon kojeg je nastavio pritiskati protivnika, a "The Dutch Knight" je ponovno tražio izlaz u rušenju - no opet ga nije pronašao. Održavao je 34-godišnji Australac pritisak, a istodobno i kvalitetno eskivirao sve praktično sve napade koji su dolazili s druge s strane. Gotovo jedino što je De Ridder uspijevao pogoditi u tim trenucima bili su poneki "jabovi", ali je još važnije bili su - kao i u prvoj rundi - udarci koljenom. Ti su udarci, naime, bili poprilično snažni i neugodni, a na temelju njih je i uspio, 90-ak sekundi prije kraja druge runde, ostvariti ono što je pokušavao od početka borbe - srušiti Whittakera. "RDR" je stigao u "full guard" i nastojao nanijeti Robbyju štetu iz gornje pozicije, ali i graditi poziciju i doći do prilike da ga prisili na predaju, no bivši prvak se aktivno branio sve do kraja druge dionice.

Za razliku od prethodne dvije runde, u trećoj je De Ridder bio taj koji je čišće pogađao i prednjačio u boksačkim razmjenama, no samo zakratko budući da ga je Whittaker nakon 30-ak sekundi poslao na pod "bombom" u vidu desnog "overhanda"! Bio je to daleko najjači udarac koji smo vidjeli u dotadašnjem dijelu meča (a i kasnijem). "The Reaper" je potom nasrnuo na Nizozemca i krenuo ga završiti "ground and poundom", no Reiner je uspio nekako preživjeti taj napad i ponovno se vratiti u borbu. Nevjerojatna sekvenca!

U nastavku borbe vidljiv je bio pad ritma, odnosno umor kod obojice boraca, a nakon što je, na polovici runde, Whittaker, pogodio novi snažan desni kroše, Reiner je ponovno pribjegao rušenju i prizemljio svog vršnjaka. Umorni Australac bio je nešto pasivniji u svojoj obrani no što je to bio slučaj krajem prve runde, a De Ridder je to koristio za nanošenje štete i izgradnju poziciju. U jednom je trenutku izgledalo kao da ima i hvat za D‘Arce gušenje, no "Bobby Knuckles" se obranio od toga, ali i proveo posljednje sekunde runde u popriličnoj agoniji.

Na početku četvrte runde De Ridder je pogodio novo dobro koljeno, te odmah u nastavku tog napada pritisnuo Whittakera uz žicu. Nakon otprilike minute, "The Reaper" je uspio izaći iz te situacije, ali samo nakratko, budući da je nakon desetak minute leđima ponovno bio naslonjen na ogradu, uz De Riddera ispred sebe koji je pokušavao nanijeti mu novu štetu, poglavito koljenima. Odlučio se potom Nizozemac na novo rušenje, ali nije ga dobro izveo, što je "Bobby Knuckles" iskoristio za izlazak iz i povratak na sredinu kaveza. Na središtu borilišta je ponovno Robert uspostavio boksačku kontrolu sjajnim prednjim i zadnjim direktima, a De Ridder je odgovorio opetovanim udarcem koljenom - koji se pokazao kao njegovo najjače oružje u ovom meču.

Otvaranje finalne dionice donijelo je svojevrsni "deja vu", odnosno reprizu sekvence koju smo toliko puta već vidjeli tijekom ovog meča, a to su Whittakerovi boksački napadi s jedne, odnosno De Ridderova koljena i pokušaji rušenja, s druge strane. Pritiskao je opet Nizozemac svog protivnika uz žicu i nastojao ga potpuno iscrpiti te mu ubiti svaku želju za borbom, no nekadašnji prvak je uspijevao višestruko izlaziti iz tih zamarajućih situacija. Takav se slijed događaja ponavljao praktično tijekom cijele runde, sve dok zvono nije označilo kraj meča.

Bio je ovo, sve u svemu, vrlo gust i izjednačen meč, u kojem je "RDR" na poprilično neatraktivan, ali učinkovit, način uspio umrtviti borbu, iscrpiti protivnika i na koncu zadobiti prednost na sudačkim karticama i nekako nekako izvojevati pobjedu. Bilo kako bilo, ovo je Reinerova peta pobjeda u nizu (21. u karijeri, uz dva poraza) kojom nastavlja grabiti prema vrhu UFC-ove srednje kategorije. Za Whittakera je ovo, s druge strane, drugi poraz u nizu, odnosno deveti u karijeri, uz ranijih 26 pobjeda.