Poprilično veliko iznenađenje bio je poraz Roberta Whittakera na UFC 290 eventu. Brojne analize govorile su kako je Whittaker jednostavno bolji borac od Dricusa Du Plessisa u gotovo svim segmentima borbe i očekivala se potvrda tih analiza unutar UFC-ovog kaveza.
Iako je Whittaker relativno dobro otvorio meč, sve se okrenulo drugom polovicom prve runde. Dricus je uspio doći do rušenja, a pred sami kraj runde zadao je nekoliko jako dobrih udaraca iz gornje pozicije. Whittaker kao da je ostao pomalo izbezumljen takvim završetkom runde i Dricus je u drugu rundu ušao s puno više samopouzdanja.
Sredinom druge runde Dricus Du Plessis tehničkim nokautom zaustavio je Whittakera, a izuzev Israela Adesanye, Du Plessis je jedini borac koji je porazio Whittakera u srednjoj kategoriji. Pobjedom nad Whittakerom, Dricus je vjerojatno izborio napad na titulu, a Whittaker će morati ponovno graditi svoj put ka eventualnom napadu na titulu. Gostujući u ‘‘The MMArcadae Podcastu‘‘, Whittaker se dotaknuo tog poraza.
‘‘Izašao sam na meč s namjerom da pružim najbolji nastup u karijeri, a završio sam pružajući najgore izdanje u mojoj karijeri. Najgora stvar u vezi ovog poraza jest saznanje da sam mogao pružiti puno bolji nastup. Sam sebe sam porazio na neki smiješan način. Ne radi se o strahu od protivnika ili o strahu da ću dobiti batine. Radi se o strahu da ću zakazati sa svojom izvedbom i da neću prezentirati sve ono što sam trenirao posljednja četiri mjeseca. Uložio sam nekoliko mjeseci u ovu borbu, radio sam s raznim trenerima, a nisam prezentirao ništa od toga što sam radio. Apsolutno ništa, sav rad bačen je kroz prozor. To je ono što me najviše uznemirava, a mogu kriviti samo sebe.‘‘, započeo je Whittaker, ali nije zaboravio odati poštovanje svom protivniku.
‘‘Ne želim ništa oduzeti Dricusu, jer Dricus se pojavio spreman za borbu i za razliku od mene, pojavio se na tom meču.‘‘, dodao je Whittaker.
Robert Whittaker uistinu je i djelovao neprepoznatljivo u meču protiv Du Plessisa. Ipak, Whittakeru su tek 32 godine, nekoliko puta se vraćao nakon poraza i nema sumnje da može ponovno. Motivirani Whittaker nakon poraza često je najbolja verzija Roberta Whittakera i jedva čekamo njegov sljedeći nastup.
