Tom Aspinall: ‘Mentalno je teže čekati Jona Jonesa, nego oporavljati se od teške ozljede koljena‘

Vjerojatno najteži trenutak u dosadašnjoj karijeri Toma Aspinalla dogodio se 23. srpnja (sedmi mjesec) 2022. godine. Aspinall je tog datuma predvodio UFC-ov event u Londonu i borio se protiv Curtisa Blaydesa. Bila je to prilika za Toma da dodatno iskorači ka samom vrhu teške kategorije, ali nažalost po njega, to se te večeri nije dogodilo.

Samo 15 sekundi trajala je borba, a završila je teškom ozljedom Toma Aspinalla. Engleski teškaš ozljedio je koljeno na samom početku borbe i nije mogao nastaviti s okršajem, a dvoranu je napustio na nosilima, uz suze na licu. Bili su to jako emotivni trenuci za Aspinalla i uslijedio je dug te mukotrpan oporavak. Točno godinu dana Aspinall je izbivao iz kaveza, prije nego se vratio borbama na istom mjestu. U povratničkom nastupu nokautirao je Marcina Tyburu, a zatim je nanizao još dvije pobjede i postao privremenim prvakom teške kategorije. Između ostalog, porazio je i Blaydesa te se tako "osvetio" za poraz iz prvog meča. Gostujući u podcastu Demetriousa Johnsona, Aspinall se prisjetio mukotrpnog oporavka nakon teške ozljede u kojoj je pretrpio puknuće ligamenata i meniskusa.

- Imao sam tešku ozljedu i tada sam se zaista našao na svojevrsnoj prekretnici – već sam bio nešto malo zaradio, dovoljno da kupim kuću i slično i tada sam se zapitao: ‘Želim li uopće nastaviti s ovim?‘. Bilo je, naravno, strašno teško doživjeti ozljedu pred svima. Ali dobro... bilo je to teško razdoblje za mene. Vratio sam se, trebalo mi je godinu dana za rehabilitaciju koljena i svega što je s time dolazilo – fizikalna terapija i sve te stvari. Psihički je to bilo nekoliko iznimno teških mjeseci, ali čim sam počeo raditi na povratku, imao sam konkretne ciljeve. Fizioterapeut bi mi rekao: ‘Za dva tjedna želim da u teretani radiš to i to. Želim da možeš čučnuti do 90 stupnjeva. Da možeš skočiti na ovu kutiju. Da možeš pretrčati jednu milju – i nakon toga možeš se vratiti boksu, možeš ovo, možeš ono. Uvijek sam imao neki mali cilj kojem sam težio.“

- I tako, nakon nekoliko mjeseci provedenih na kauču, čim sam mogao ponovno ući u teretanu i početi raditi na raznim stvarima, bilo mi je sjajno i osjećao sam se dobro. Pomislio sam: Definitivno se želim vratiti. Sad idem do kraja, nemam više ozljeda, osvojit ću naslov svjetskog prvaka u teškoj kategoriji, postat ću legenda, sve ću ih nokautirati. Osjećao sam se sjajno u vezi svega toga. Bio sam na svom putu oporavka i povratka.“ - detaljno je prepričao Aspinall.

Jasno je kako to nije bio lak period za njega. Prema vlastitim navodima, čak je razmišljao i o povlačenju iz sporta, ali brzo je odagnao te misli i na koncu je uživao u oporavku jer je konstantno imao jasno postavljene ciljeve. Njegov trenutni cilj je postati UFC-ovim prvakom teške kategorije, ali problem je što još uvijek nema ugovoren meč za titulu. Prvak Jon Jones konstantno odugovlači i odbija prihvatiti taj meč, što strašno frustrira Aspinalla. Tom nije siguran hoće li se ikada boriti protiv Jonesa ili će morati čekati još neko vrijeme prije nego Jones napusti tron ili mu UFC prisilno oduzme titulu. Engleski teškaš tvrdi kako ga kompletna situacija zapravo psihički iscrpljuje više nego oporavak od teške ozljede koljena.

- Sad sam već gotovo godinu dana neaktivan, bez ikakvih konkretnih ciljeva, osim da čekam. Zapravo mi je sada psihički teže nego što je bilo tada. Dok sam bio ozlijeđen, ljudi su me konstantno ispitivali: ‘Jesi li dobro? Kako se nosiš s povratkom?‘ i slično. A ja bih rekao: ‘Dobro sam. Imam nešto čemu se mogu veseliti – liječnik mi je rekao da za dva tjedna moram napraviti ovo, ili da za dva mjeseca mogu početi s hrvanjem‘. Uvijek sam imao neki mali cilj prema kojem sam težio. A sada je to otprilike: ‘Samo budi spreman i javit ćemo ti‘. Psihički je to dosta zahtjevno, ali ovo je borba protiv Jona Jonesa. Sama borba je jedno, ali ovo sada – ovo je onaj teži dio u kojem stvarno moram ostati mentalno prisutan, motiviran, i pokušati davati sve od sebe. Ponekad je to stvarno teško. - dodao je Tom.

Što se može dodati, osim da se nadamo kako će UFC što prije raščistiti ovu situaciju pri vrhu teške kategorije. Ako Jones uistinu ne želi taj meč, vrijeme je da ga se makne s trona teške kategorije i da se Aspinallu otvori prilika da osvoji pojas. To je ionako odavno zaslužio.