UFC ostao bez borca koji je ponajviše namučio Dricusa Du Plessisa?! Organizaciju napušta nakon 15 godina

UFC-ov roster gotovo iz dana u dan doživljava određene promjene. Nova lica dolaze, a istovremeno organizaciju napuštaju oni kojima su ugovori istekli, nisu pružali zadovoljavajuće izvedbe, povukli su se iz sporta itd.

Jedno jako zvučno ime više nažalost nije dio UFC-ovog rostera. Radi se o veteranu koji je pod okriljem UFC-a nastupao još od 2010. godine, a njegovo ime je Brad Tavares. 37-godišnji borac rodom s Havaja, unutar UFC-ovog kaveza nastupio je čak 26 puta i ostvario 16 pobjeda te 10 poraza. U šestom mjesecu 2010. godine, još kao 23-godišnjak, Tavares je debitirao u UFC-u i jednoglasnom odlukom sudaca porazio je Setha Baczynskog.

Ugovor s organizacijom dobio je nakon što se iskazao u 11. sezoni "Ultimate Fightera". Tavares je nastupao za tim Chucka Liddella i dogurao je sve do polufinala. Na putu do finala zaustavio ga je Court McGee, ali Tavares je dobio priliku u UFC-u. Tavaresov debi u UFC-u protiv Setha Baczynskog, zapravo je bio njihov revanš. U četvrtfinalu TUF-a Baczynski je diskvalificiran nakon što je "soccer kickom" udario Tavaresa i UFC ih je ponovno upario na eventu koji je organiziran u sklopu finalnih okršaja te sezone. Drugi tim vodio je Tito Ortiz, ali vratimo se Tavaresu i njegovoj UFC karijeri.

Nakon prvih osam nastupa u UFC-u, Tavares je imao čak sedam pobjeda i jedan poraz. Lorenz Larkin, Tom Watson, Phil Baroni i spomenuti Baczynski neka su od poznatijih imena koja je porazio, a izgubio je samo u meču protiv Aarona Simpsona. Tavares je u to doba djelovao kao ozbiljan potencijal i ponajveći talent UFC-ove srednje kategorije. Međutim, 2014. i 2015. godine ispostavilo se kako Brad ipak nema kvalitetu za najviše domete.

Yoel Romero i Tim Boetsch porazili su ga 2014. godine, Tavares se 2015. nakratko vratio pobjedama porazivši Natea Marquardta, ali već u sljedećem nastupu nokautirao ga je Robert Whittaker nakon samo 44 sekunde meča. Tu se vidjelo da Brad nije spreman boriti se protiv boraca iz samog vrha, ali i dalje je bio mlad, uz puno vremena i prostora za napredak.

Nakon tri poraza u četiri nastupa, Tavares je ponovno uparivan s borcima koji nisu bili sama elita srednje kategorije. Brad se puno bolje snalazio u takvim okolnostima i opet je upao u pobjedničku seriju. Redom je pobjeđivao Caia Magalhaesa, Eliasa Theodoroua, Thalesa Leitesa i Krzysztofa Jotka. Činilo se da je dodatno napredovao i sazrio za nešto veća ostvarenja. Sredinom 2018. godine Tavares se našao nasuprot Israela Adesanye, tada još neporaženog borca kojem je to bio treći nastup u UFC-u. Tavares je u taj meč ušao kao osmorangirani izazivač srednje kategorije, dok je "Izzy" bio nerangiran.

Nažalost po Brada, ponovno se ispostavilo da mu ipak fali "ono nešto". Israel Adesanya deklasirao ga je u meču na pet rundi i slavio je jednoglasnom odlukom sudaca. Brad je prezentirao srčanost i čvrstoću, ali Adesanya je bio znatno nadmoćniji i tehnički profinjeniji od Tavaresa. Brad se nakon toga nije borio više od godinu dana i vratio se tek u 11. mjesecu 2019. godine. Edmen Shahbazyan nokautirao ga je "high kickom" u prvoj rundi, a nakon tog poraza, svima je postalo jasno kako je Tavares ipak predodređen za ulogu "gatekeepera".

U narednih osam nastupa unutar organizacije, Tavares je postigao polovičan uspjeh. Četiri puta je slavio protiv boraca koji naravno ne pripadaju eliti, ali sve češće je počeo i gubiti od takvih. Gregory Rodrigues nokautirao ga je prošle godine, Bruno Silva ga je 2023. godine nokautirao u prvoj rundi, a podijeljenom sudačkom odlukom Tavaresa je prošle godine porazio Park Jun-Yong. Nitko od tog trojca nije elitni borac srednje kategorije i Tavares je bio u očitom padu.

Njegovo možda najbolje izdanje u posljednjih par godina gledali smo sredinom 2022. godine. Tavares se tada borio protiv Dricusa Du Plessisa. Baš kao i nekoć Adesanya, Dricus je u svom trećem UFC nastupu naletio na Tavaresa i bio je to jedan od najtežih Dricusovih mečeva u UFC-u. Tavares je uzeo prvu rundu na sve tri sudačke kartice, a druga runda bila je poprilično izjednačena, ali otišla je u korist Du Plessisa. Bila su to ona vremena kada je Dricus imao vidne probleme s disanjem i uvijek se mislilo da je premoren već nakon jedne ili dvije runde. Poslije prve dvije runde s Tavaresom, Dricusov govor tijela nije bio dobar, ali Južnoafrikanac je dodao gas u trećoj rundi, Tavaresa je pogodio sa čak 60 značajnih udaraca (Tavares ih skupio 39 u toj rundi) i napravio je prevagu. Dricus je slavio jednoglasnom odlukom sudaca, 29-28 na sve tri sudačke kartice, ali morao s dobrano namučiti da dođe do pobjede.

Nakon pobjede nad Tavaresom, Dricus je nanizao još šest pobjeda zaredom i aktualni je prvak srednje kategorije. Uspio je završiti borce poput Israela Adesanye, Roberta Whittakera, Dereka Brunsona i Darrena Tilla (dok je Till još bio donekle ozbiljan borac), ali Tavaresa je jedva pobijedio.

Sve u svemu, Brad Tavares okončao je svoj put u UFC-u. Posljednji nastup odradio je prije točno mjesec dana i jednoglasnom odlukom svladao je Geralda Meerschaerta. Iako je dakle slavio u posljednjem meču, nije došlo do produljenja ugovora s UFC-om. Više informacija, odnosno razlozi rastanka još nisu poznati. Možda je i sam Tavares bio željan novih izazova, jer u UFC-u je teško mogao proživjeti nešto novo. Prvak zasigurno nikada ne bi postao, a uloga "gatekeepera" vjerojatno mu je dosadila. Tavares možda naknadno odluči produljiti ugovor s UFC-om, nakon što ispita opcije na tržištu. Naravno, pod uvjetom da dobije ikakvu ponudu od strane UFC-a. Pretpostavka je da bi se Tavares i UFC već dogovorili da postoji težnja za nastavkom suradnje, jer posljednji nastup odradio je još prije mjesec dana.

Ako je ovo zaista kraj suradnje, Tavares iz UFC-a odlazi kao borac koji uz Michaela Bispinga ima najviše pobjeda u srednjoj kategoriji (16). Nitko u toj kategoriji nema više nastupa od Tavaresa (26), a Brad je proveo i najviše vremena u kavezu, kad su u pitanju borci srednje kategorije. Također, Tavares ima i najviše pobjeda na bodove u srednjoj kategoriji (14), a gledajući sve težinske kategorije, prvo mjesto u toj kategoriji dijeli s Neilom Magnyjem.

Daleko je Brad Tavares od najvećih boraca koji su kročili UFC-ovim kavezom, ali 15 godina uveseljavao je fanove svojim atraktivnim mečevima i bio je vrijedan dio UFC-ove srednje kategorije.