Justin Gaethje nikada nije igrao na sigurno. Njegova karijera izgrađena je na beskompromisnoj agresiji, spremnosti da ide do kraja bez kalkulacija i svijesti da u svakom trenutku hoda po rubu. "Živi po maču, umri po maču" ili "Tko se mača laća, od mača i pogiba". To je njegov moto, njegov način borbe, njegova realnost. No, nakon brutalnog poraza na epskom UFC-u 300, gdje je Max Holloway nokautirao "The Highlighta" u posljednjoj sekundi borbe, Gaethje je morao povući ručnu i preispitati svoje sljedeće korake.
Povratak dolazi 8. ožujka na UFC-u 313, gdje će ponovno prijeći granicu izdržljivosti u revanšu protiv Rafaela Fizieva. Trebala je to biti borba s Danom Hookerom, ali Novozelanđanin se povukao zbog ozljede ruke, a umjesto njega ulogu protivnika preuzeo je Fiziev, bivši suparnik koji traži osvetu. Gaethje ne bježi od izazova – ako je netko rođen za rat u oktogonu, onda je to on.
Njegov posljednji nastup još uvijek se analizira, ne samo zbog načina na koji je završio, već i zbog neugodnih snimki koje su kasnije isplivale. Nakon pet iscrpljujućih rundi protiv Hollowayja, Gaethje je u posljednjoj sekundi primio udarac koji ga je potpuno isključio. Pao je licem prema dolje, beživotno ležeći na podu. Kamere su tada pratile slavlje njegovog protivnika, ali kasnije je objavljen kadar koji je mnogima ostao urezan – Gaethje na podu, nesvjestan, tijela koje se nekontrolirano trese.
"Odličan podsjetnik na ono što je na kocki. Živjeti po maču, umrijeti po maču. To je sve što znam," komentirao je hladno, prihvaćajući ono što dolazi s ovim sportom. Neki su kritizirali Hollowayjevo slavlje, sugerirajući da bi Gaethje, da su se uloge zamijenile, pokazao više respekta. Odgovorio je bez oklijevanja: "Pokušavao sam napraviti isto njemu. Možda bih mu čak i skočio salto na tijelo. Nema kontroliranja naglog naleta emocija."
No, pitanje koje sada visi u zraku nije kako je završila ta borba, već što slijedi dalje. Unatoč godinama i ratovima koje je ostavio iza sebe, Gaethje ne odustaje od sna o naslovu prvaka. Divizija UFC-ove lake kategorije trenutačno je u stanju nesigurnosti. Islam Makhachev traži sljedećeg izazivača, ali ni Arman Tsarukyan ni Charles Oliveira vjerojatno neće dobiti tu priliku. To otvara vrata Gaethjeu, a još jedna pobjeda mogla bi ga katapultirati ravno u borbu za zlato.
Makhachev je nedavno dao naslutiti da bi upravo Gaethje mogao biti njegov sljedeći protivnik, što dodatno daje težinu ovom povratku. No, prije toga mora proći kroz Fizieva – i to ne bilo kako. Nakon UFC-a 300, svjestan je da mora poslati jasnu poruku. "Bio sam previše siguran u zadnje vrijeme. To se mijenja. Vraćam se na ono što radim najbolje," izjavio je.
Sigurnost nikada nije bila njegov stil. Borba, krv, lomljenje volje suparnika – to je Justin Gaethje. Sve ostalo nije prihvatljivo.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....