‘Zahvaljujem Bogu na ovoj prilici. Menadžer me nazvao jutro poslije borbe i odmah sam rekao da‘

Joshua Van ne zna za “ne” – a to ga je dovelo do najveće prilike karijere.

Samo dan nakon što je impresivno zaustavio Brunu Silvu na UFC 316, 23-godišnji Van dobio je poziv koji nije očekivao: Manel Kape se ozlijedio, Brandon Royval ostao je bez protivnika za UFC 317, i pitanje je bilo – želi li Van uskočiti? Odgovor je bio, naravno, potvrdan.

– Menadžer me nazvao u nedjelju, odmah nakon borbe u subotu, i pitao želim li Royvala. Kod mene je odgovor uvijek da. U ovoj borbi mogu sve dobiti, a nemam puno za izgubiti. Ovo je savršena prilika od Boga i nisam mogao reći ne – ispričao je Van za MMA Fighting.

Idealno bi, priznaje, imao cijeli kamp da se pripremi za izazivača broj 1 u kategoriji do 57 kilograma, no Van već mjesecima traži šansu protiv najbolje rangiranih, zbog čega je i prozvao bivšeg prvaka Brandona Morena.

– Ne mogu reći ne. Ovo je borba koja nosi čast i moram ju prihvatiti. Kad je Kape otpao, ja sam bio jedina opcija. Znam da Moreno ne bi prihvatio borbu na tri tjedna, on treba kamp. Samo sam ja spreman uskočiti – dodao je.

Iako priznaje da ne gleda puno MMA mečeva i nije bio pretjerano upoznat s Royvalovom karijerom, odmah je krenuo proučavati protivnika. Očekuje eksplozivan okršaj.

– On ima stil sličan mom: pritisak dok protivnik ne pukne. Bit će to borba tko je pametniji, a ne tko je jači. Moram ga nadmudriti u svemu – kaže Van.

Zna koliko bi mu pobjeda nad Royvalom značila – i gdje bi ga dovela.

– Kad pobijedim borca broj 1, ja sam onda broj 1. Nakon toga jedino što preostaje je borba za pojas. Što drugo da radim? Hvala Royvalu što mi je dao ovu priliku, mogao je reći ne, ali on je pravi ratnik – naglasio je.

Prihvatiti ovakvu borbu tri tjedna prije priredbe je itekako riskantno, ali Van zna da nagrada daleko nadmašuje rizik. Posebno jer se na istom UFC 317 eventu borba za naslov između prvaka Alexandrea Pantoje i Kaija Kare-Francea održava samo dva meča kasnije na istoj karti.

– Ovo stvara savršenu priču o sljedećem izazivaču. Kao što je bilo s Adesanyom i Pereirom – oni su obojica nastupili na UFC 276, Pereira je nokautirao Stricklanda i time zaslužio borbu za naslov. Ovo je prilika za mene da napravim istu stvar – rekao je Van.

Posebno je zahvalan UFC-u i matchmakerima jer su ga kroz karijeru vodili kroz dobre mečeve koji su ga pripremili za ovakvu priliku.

– UFC me gradio od temelja. Kad sam izgubio svoj prvi meč, da sam ga dobio, brzo bih išao na top borce i možda ne bih bio spreman. Ovako sam imao dvije borbe s rangiranim protivnicima i mislim da su me dosadašnja uparivanja pripremili za ovo. Zahvaljujem Micku Maynardu i UFC-u što su mi omogućili prave borbe i izgradili me na pravi način – zaključio je Van.