Zhilei Zhang već sada može reći da je imao 2023. godinu za pamćenje, ali godina bi mogla postati još boljom za kineskog teškaša. Dvaput u ovoj kalendarskoj godini Zhang je porazio Joea Joycea i potvrdio je svoj status privremenog prvaka prema WBO-u.
Taj status otvara mu vrata ka većim mečevima, a potencijalno i prema napadu na svjetsku titulu. Naravno, napad na svjetsku titulu vrlo je komplicirana stvar, a Filip Hrgović kao obvezni IBF-ov izazivač ima pravo prednosti pred Zhangom. Tu je naravno i mogućnost ugovaranja meča između Tysona Furyja i Oleksandra Usyka, a 40-godišnji Zhang nema previše vremena za čekati. Kinez će se morati okrenuti nekim drugim velikim mečevima koji su u ponudi, a krajem godine mogao bi boksati protiv možda i najpopularnijeg teškaša današnjice.
Radi se o Anthonyju Joshui, boksaču koji trenutno ne drži niti jednu svjetsku titulu, ali držao ih je u prošlosti. Zhang i Joshua imaju određenu povijest još od 2012. godine i Olimpijskih igara u Londonu. Joshua je tada u četvrtfinalu porazio Zhanga, a obojica su kasnije izgradili uspješne profesionalne karijere.
Prema navodima Eddieja Hearna za Boxing Social, Zhang i Joshua mogli bi se ponovno naći u ringu i to puno brže nego što biste možda očekivali. Poznato je da Joshua pokušava ugovoriti meč protiv Deontayja Wildera, a Britanac je priželjkivao odraditi taj meč krajem ove godine. S obzirom na kompleksnost pregovora, mogućnost da Joshua i Wilder boksaju krajem ove godine vjerojatno više ne postoji, ali Joshua i dalje želi odraditi treći meč u ovoj kalendarskoj godini. Tu u prvi plan dolazi Zhang.
‘‘Uzeli smo u obzir i Zhanga kao potencijalnog protivnika za Anthonyja Joshuu. To bi bio ogroman meč u Kini.‘‘, započeo je Hearn, a u nastavku je objasnio zašto sada razmišljaju o meču protiv Zhanga.
‘‘Ako će se meč protiv Wildera dogoditi u veljači (2. mjesec) ili ožujku (3. mjesec), moramo odlučiti hoćemo li odraditi meč i u 12. mjesecu. Hoće li to biti protiv Zhileija Zhanga? Bude li postojala mogućnost da tu borbu odradimo u Kini, Joshua neće imati problema s prihvaćanjem tog meča.‘‘, poručio je Hearn.
Joshua protiv Zhanga u Kini definitivno je meč koji početkom ove godine vjerojatno nitko nije predviđao da će se dogoditi. Nakon što su obojica odradili po dva meča u ovoj godini, velika je šansa da ukrste rukavice. Sumnjamo da bi boksački fanovi bunili zbog toga.
