‘Mislim da bi on bio dobar u perolakoj kategoriji. Mogao bi fizički ojačati, a brzina i dužina bi ostala tu‘

Aljamain Sterling vrlo jasno poručuje da bi volio ponovno ukrstiti rukavice sa Seanom O’Malleyjem — ali ovaj put u perolakoj kategoriji.

Sterling je prošlog vikenda bio u kutu Meraba Dvališvilija, koji je na UFC 316 priredbi spektakularno obranio naslov bantam kategorije protiv O‘Malleya, upisavši 13. pobjedu zaredom. Nakon što je O’Malley po drugi put zaredom ostao bez odgovora na Merabov pritisak i ovaj put bio prisiljen predati borbu nakon gušenja, prirodno su se otvorila pitanja o njegovoj budućnosti. Hoće li ostati u bantamu i pokušati nevjerojatno rijedak treći pokušaj protiv Dvališvilija ili preseliti u višu perolaku diviziju?

Za Sterlinga, koji je sam nakon poraza od O’Malleya 2023. prešao u višu kategoriju, nema dileme: O‘Malley bi mogao imati uspjeha u perolakoj, i on bi bio spreman za revanš.

"Mislim da bi Sean bio jako dobar u perolakoj kategoriji", rekao je Sterling za MMA Fighting. "Njegova brzina i dužina bi se dobro prenijeli. Mogao bi se i fizički dodatno ojačati, ali ima tu nekoliko pravih pasa koji znaju hrvati i koji bi mu mogli stvoriti ozbiljne probleme."

Sterling je istaknuo imena poput Movsara Evloeva, Chepea Mariscala, Stevea Garcije, pa čak i Youssefa Zalala, koji bi O‘Malleya testirali upravo u aspektima borbe koji su mu oduvijek slabija točka. No smatra da bi njegova borilačka inteligencija i atletske sposobnosti omogućile konkurentnost u višoj diviziji, premda bi morao biti svjestan dublje kvalitete grapplera na toj razini.

"Ne znam koliko ga iscrpljuje skidanje kilaže, ali meni je osobno bantam postajao previše težak za održavati. Sad kad sam do 66 kilograma, moje tijelo mi zahvaljuje", dodao je Sterling.

Osvrćući se na njihovu prvu borbu na UFC 292, Sterling priznaje da nije bio mentalno prisutan i da je dozvolio da mu vlastita psiha sabotira nastup.

"Pokušavao sam uvjeriti sebe da sam spreman, ali u sebi sam znao da nisam. Izveo sam nerezonski udarac, a Sean je to iskoristio vrhunskim desnim krošeom. Kad glava nije u borbi, vrlo brzo se dogodi ovakav scenarij", priznao je.

Na kritike dijela javnosti koji su njegovu izjavu o mogućem revanšu dočekali s neodobravanjem, Sterling odgovara smireno:

"Nisam rekao ništa ružno. Ako Sean odluči otići u mirovinu s tom pobjedom, neka mu. Ali znamo i on i ja da su tada okolnosti bile na njegovoj strani. Volio bih da možemo ući u kavez ponovno, ovaj put s ravnopravnim uvjetima za obojicu."

Otkrio je i da je već mjesecima spreman za novi meč, ali da mu UFC još nije ponudio ime. Bio je blizu meča s Patriciom Pitbullom početkom godine, ali je zbog poslovnih obveza i pokretanja vlastitog brenda Funk Harbor propustio priliku. Sada čeka novi izazov, a spomenuo je imena poput Arnolda Allena, Briana Ortege i čak Leronea Murphyja, za kojeg naglašava da je sada ispred njega na ljestvici.

"Spreman sam već neko vrijeme. Radio sam kamp s Merabom, tijelo je u formi, mogu i tri i pet rundi. Samo čekam poziv."

Sterling je u perolakoj dosad na omjeru 1-1, s uvjerljivom pobjedom protiv Calvina Kattara na UFC 300 i tijesnim porazom od Movsara Evloeva na UFC 310.

Ostaje za vidjeti hoće li UFC poslušati ove poruke i otvoriti vrata mogućeg revanša između Sterlinga i O‘Malleya u potpuno novom kontekstu. No jedno je sigurno: "Funk Master" i dalje ima što za reći u vrhu ove divizije.