Najveći favorit na UFC 288 ‘‘fight cardu‘‘ bio je Movsar Evloev. Sjajni ruski borac trebao se boriti protiv Brycea Mitchella, ali nekoliko dana uoči eventa, Mitchell je otkazao nastup, a na ‘‘short notice‘‘ je uskočio Diego Lopes (21-5-0 uoči nastupa).
Lopes je borac kojem je ovo bio debi u najjačoj svjetskoj MMA organizaciji, a odmah u debiju uparen je s borcem koji zauzima deseto mjesto u poretku izazivača perolake kategorije, neporažen je i mnogi ga vide kao budućeg prvaka.
Brazilac Diego Lopes pokazao je da su ga mnogi olako podcijenili. Bez ikakvog respekta ušao je u meč protiv Evloeva i napravio je podosta ozbiljne probleme Evloevu na početku borbe. Ruski borac bio je donekle i uzdrman u jednoj ‘‘divljoj‘‘ razmjeni, ali nedugo nakon toga uspio je odvesti borbu u parter. Lopes je nakratko pokušao doći do ‘‘leg locka‘‘, ali Evloev je o lakoćom obranio i zauzeo je gornju poziciju u parteru. Činilo se da će Evloev dominirati u ovom segmentu, ali Lopes se i u parteru pokazao nevjerojatno opasnim. Zaključao je Lopes polugu na ruci Evloeva nakon otprilike tri minute prve runde i bio je vrlo blizu da dođe do pobjede ‘‘submissionom‘‘. Iskusni Evloev ipak je pokazao svoju klasu u tim trenucima i uspješno se izvukao te ponovno zauzeo gornju poziciju u parteru. Zadao je Movsar nekoliko ozbiljnih udaraca iz gornje pozicije, a Lopes je kroz prvih pet minuta pokazao da nije ovdje došao bez ambicija, unatoč tome što je u meč ušao kao ogromni autsajder.
Druga runda započela je s nekoliko interesantnih razmjena u stojci, a nešto bolji i konkretniji bio je Evloev. 29-godišnji ruski borac lijepo je pogađao kombinacijom prednjeg i zadnjeg direkta, a Lopes je šansu tražio lijevim krošeom, ali podosta bezuspješno u tim trenucima. Sredinom runde Lopes je u jednoj razmjeni napokon je pogodio upravo tim lijevim krošeom, ali Evloev ništa ne prepušta slučaju i ekspresno dolazi do rušenja. Lopes se u prvoj rundi pokazao vrlo opasnim iz donje pozicije u parteru i Evloev je bio svjestan da mora biti vrlo pažljiv i u dominantnoj gornjoj poziciji. Ispogađao je Evloev svog protivnika s nekolicinom udaraca iz gornje pozicije i dominantno je uzeo drugu rundu.
Nakon podosta kaotične prve runde u kojoj je Evloev neočekivano upao u seriju problema, nastavak meča nudio je sve veću dominaciju Movsara. Treća runda započela je njegovom dominacijom u stojci, lijepo je pogađa direktima, a nakon nešto manje od dvije minute treće runde, Evloev je upisao novo rušenje. Lopes se ovaj put uspio ekspresno ustati, nije dopuštao Evloevu da ga zadrži u donjoj poziciji, ali Movsar je bio uporan. Zaključao je Evloev hvat s leđa dok su bili u stojci i zadao je brojne udarce koljenom u noge Lopesa. Drugom polovicom runde došao je Evloev do novog rušenja, ali Lopes se ‘‘probudio‘‘ i fantastično je uhvatio kimuru i Evloev se našao u još jednoj jako opasnoj situaciji. Ipak, Movsar Evloev uvijek bi pronašao načn za izvući se. Lopes je pred sami kraj borbe imao i jako dobar napad na nogu Movsara Evloeva, pokušavao ga je završiti ‘‘kneebarom‘‘, ali bezuspješno.
Borba je otišla na sudačku odluku, a očekivalo se da će ruka Movsara Evloeva biti podignuta. Bruce Buffer pročitao je odluku, a jednoglasnom odlukom sudaca slavio je Movsar Evloev. Zaslužena, ali teško izborena pobjeda.
28-godišnji Diego Lopes apsolutno nikog nije razočarao svojim nastupom. Brazilac je pružio jako srčan, ali i kvalitetan nastup. Višestruko puta je doveo Evloeva u jako opasne situacije, posebice u parteru. Evloev je upisao 17. pobjedu u svom 17. profesionalnom nastupu, ali ovo nije pobjeda kojom njegove ‘‘dionice‘‘ rastu. Svi su očekivali dominantnu izvedbu, ali Evloev nakon sedam UFC nastupa i dalje čeka na prvu pobjedu prekidom pod okriljem UFC-a.
Evloev je u razgovoru s Joeom Roganom pojasnio kako je i post tijekom nedavno završenog ramazana ostavio traga na njegovoj izvedbi, a naglasio je i kako je Diego Lopes iskusan i opasan borac, što je ovim nastupom definitivno i dokazao.
