Ranije ove godine, točnije prvom polovicom šestog mjeseca, japanska organizacija Rizin potvrdila je kako ih napušta jedan od njihovih prvaka, ali i jedan od najpopularnijih boraca na rosteru. Kai Asakura odrekao se titule prvaka u Rizinovoj bantam kategoriji, održao je oproštajni govor i zaputio se prema UFC-u.
"Predajem svoj pojas i odlazim u UFC. Mislim da će UFC uskoro objaviti vijest, ali sada je službeno da odlazim. Ovo bi trebale biti uzbudljive novosti, ali trenutno se osjećam vrlo usamljeno. Vjerujem da zahvaljujući RIZIN-u, ja koji sam izvorno bio nitko, postao sam priznat kao borac, kao čovjek.", rekao je Kai u dirljivom oproštaju.
Rizinovi fanovi tugovali su za odlaskom Asakure, dok oni koji ne prate toliko trenutno vodeću japansku MMA organizaciju, nisu pridavali puno pažnje Asakurinom dolasku u UFC. Međutim, UFC je doveo Asakuru u centar pažnje sredinom desetog mjeseca. Dana White najavio je UFC 310 event s dvije borbe za pojas. Belal Muhammad i Shavkat Rakhmonov trebali su predvoditi event borbom za titulu u velter kategoriji, dok je Alexandrea Pantoju čekala obrana pojasa u muha kategoriji. Protivnik? Kai Asakura, glavom i bradom!
Uistinu su rijetke situacije gdje borac koji će tek debitirati u UFC-u, odmah u debiju dobiva priliku napasti pojas. Kako navodi "UFC on TNT Sports", samo četiri muška borca napali su pojas u debiju, ali nitko do pojasa nije došao. Naravno, tu se ne računaju situacije gdje je UFC pripojio neke bivše organizacije poput WEC-a pa bi borci automatizmom postajali UFC-ovi prvaci bez da su odradili prvi nastup u organizaciji.
"Mislio sam da su odabrali krivog Kaija. Ali onda sam čuo da je to neki tip kojeg su doveli iz Japana i zove se Kai. Pa tip se još nije ni borio ovdje!", rekao je Kai Kara-France, borac koji se nadao "title shotu", ali njegov imenjak iz Japana uskočio je ispred njega.
Nije samo Kai Kara-France bio iznenađen takvim raspletom. Mnogi su se pitali zašto UFC radi ovakav potez, "što je toliko posebno u ovom Japancu", a pojedini fanovi išli su još dalje i ismijavali su ovu odluku UFC-a. Međutim, UFC-ovi čelnici jako dobro znaju što rade.
Kai Asakura nije "neki tamo borac iz Japana". Radi se o borcu koji je u ulozi ključa koji bi UFC-u mogao otključati vrata ka tržištu za kojim sigurno vape, ali zasad ga ne uspijevaju osvojiti. Japan mnogi vide kao svojevrsnu kolijevku MMA-a, a njihova tradicija u tom sportu je ogromna. Nikad prežaljeni Pride nekoć je bio vodeća svjetska MMA organizacija, a stariji fanovi i dalje se sa sjetom prisjećaju svega što je nudila ta kultna japanska borilačka organizacija.
Nakon što se Pride ugasio 2007. godine, ništa slično nije se pojavilo u Japanu. Rizin je pokušao dosegnuti taj status, ali to im zasad ne polazi za rukom, a UFC-ov status u Japanu također je nemjerljivo slabiji u odnosu na nekadašnju reputaciju Pridea. Zato je tu Kai Asakura, ključ koji bi trebao otključati vrata koja vode ka tom tržištu, ali zašto baš on, a ne netko drugi od japanskih borilačkih zvijezda?
TKO JE SUMIKO NAKANO, SUGOVORNICA U OVOM INTERVJUU?
Kako bismo dobili tražene odgovore, morali smo stupiti u kontakt s nekim tko dobro poznaje Japan, japansku borilačku kulturu, kao i trenutno stanje na njihovoj MMA sceni. Trebao nam je netko tko "diše" japanski MMA i njihovu borilačku kulturu. Potraga za takvom osobom odvela nas je do Sumiko Nakano, 26-godišnje japansko-britanske borkinje.
Vjerujemo kako vam ovo ime nije naročito poznato, ali dopustite da vam predstavimo našu sugovornicu. Sumiko Nakano borkinja je posebne životne priče koju nije lako prepričati u kraćim crtama. Rođena u Osaki, ali već kao trogodišnjakinja bila je primorana napustiti svoj rodni Japan. Sumiko je ostala bez roditelja u teškoj prometnoj nesreći, a Sumiko je između ostalog zadobila oštećenje glasnica koje je dovelo do nemogućnosti govora. Već u ranim počecima, velike prepreke postavljene su pred nju, a život ju je odveo u posve nepoznato.
"U jednom devastirajućem trenutku, izgubila sam svoje roditelje, svoj glas i svijet kakav sam poznala. Nesreća mi je prouzročila ozbiljnu ozljeda grla i glasnica, a te ozljede fizički su me utišale, ali usadile su sjeme otpora duboko u meni. Iz te tišine proizašlo je nepredviđeno poglavlje mog života.", piše Sumiko u jednom od svojih tekstova objavljenih na medium.com platformi.
Sumiko su nakon te tragične nesreće posvojili prijatelji njenih roditelja, ali radi se o obitelji koja živi u Velikoj Britaniji i Sumiko je morala otputovati tisućama kilometara daleko od svoje Osake. Sumiko je odrastala u Velikoj Britaniji, ali ljeti je redovno posjećivala svoju baku, a miks Japana i Velike Britanije stvorio je njen dualistički karakter, spoj dvaju različitih kultura.
"Ispreplitanjem discipline Istoka s nezavisnošću Zapada, postala sam nešto sasvim svoje - hodajući primjer ljepote uravnoteženosti.", pojašnjava Sumiko.
Tijekom svog odrastanja, Sumiko je razvijala ljubav ka borilačkim sportovima, kako tradicionalnim istočnjačkim, tako i prema nešto modernijim borilačkim disciplinama poput MMA-a itd. Istovremeno je pronalazila i strast ka pisanju, a danas je Sumiko Nakano borkinja iza koje su tri amaterska MMA nastupa (2-1-0) odrađena u Engleskoj, jedna je od istaknutih autorica International Martial Arts Magazinea (IMAMAG) i trenerica pod okriljem Britanskog saveza za MMA i boks (British Martial Arts & Boxing Association).
Vjerujemo kako je ovo dovoljno dokaza da se radi o više nego kompetentnoj sugovornici koja nam je dala detaljan uvid u japansku borilačku scenu, važnost Kaija Asakure, a porazgovarali smo i o nekadašnjem Prideu, kao i o hrvatskom borcu koji je ostavio ogroman trag unutar te organizacije. U nastavku teksta donosimo ekskluzivni intervju sa Sumiko Nakano.
ASAKURINI BORILAČKI POČECI I PROBLEMATIČNO DJETINJSTVO
Za početak, dotaknuli smo se nedavne Asakurine izjave koja je privukla veliku pažnju među MMA fanovima. U sklopu UFC Countdowna, Kai je otkrio kako je njegov borilački put započeo borbom na ulici, a borbu je odradio protiv svog brata Mikure, također profesionalnog borca.
"Priča o tome kako sam ušao u MMA poprilično je luda. Moj stariji brat (Mikuru Asakura, također borac) borio se na ulici svaki dan. Sve ih je prebio i nitko mu nije preostao za borbu. Stoga me brat jednom prilikom pozvao na ulicu, usred noći. Odjednom mi je dao boksačke rukavice da ih navučem. Pokušavao me ubiti svakim udarcem. Ja sam uspio izbjeći sve njegove pokušaje. Prvi puta sam se tukao i tada sam shvatio da imam ozbiljan borilački potencijal", rekao je Kai za UFC Countdown.
Razni izvori govore kako su Kai i Mikuru bili zapravo vrlo energična, pa čak ponekad i problematčna djeca, a majka ih je usmjeravala ka borilačkim sportovima kako bi svu tu energiju usmjerili u nešto pozitivno, a ne na ulicu. Naša sugovornica otkrila nam je više detalja o njihovom odrastanju i obiteljskoj povijesti.
"Kai i Mikuru Asakura, istaknute figure u japanskom MMA-u, imali su izazovno odrastanje obilježeno čestim sukobima. Njihova majka, Emi Asakura, predana medicinska sestra, uvela ih je u borilačke vještine kako bi smisleno usmjerili svoju energiju. Odluka se pokazala dobrom, jer pruženo im je disciplinirano okruženje koje je značajno utjecalo na njihovu budućnost.
"Njihov otac, Makoto Asakura, radio je kao zavarivač i bio je uglavnom odsutan iz njihovih života, što je dovelo do zategnutih odnosa. Posljedično, njihova majka odigrala je ključnu ulogu u njihovom odrastanju, usađujući disciplinu i otpornost.Braća su započela svoje putovanje u borilačkim vještinama s karateom i sumoom tijekom osnovne škole. Kai se kasnije pridružio se odbojkaškom timu u srednjoj školi, ali i umjetničkom klubu, dok je Mikuruovo buntovno ponašanje dovelo do toga da je školovanje proveo u školi za maloljetničke prijestupnike. Nakon njegovog izlaska iz doma, Mikuru je bio imao želju da se posveti mješovitim borilačkim vještinama nakon što je saznao za "The Outsider", tajni borilački event koji je pružao priliku borcima iz raznih sredina. Kai, promatrajući posvećenost svog brata, krenuo je sličnim putem.
"Njihova rana iskustva, u kombinaciji s podrškom obitelji (pretežno majke) i osobnom odlučnošću, bili su ključni faktori u njihovoj transformaciji od problematičnih mladih ljudi do istaknutih osoba u zajednici borilačkih sportova."
KULTNA BORILAČKA ORGANIZACIJA JAPANSKOG ‘PODZEMLJA‘
Spomenuti "The Outsider" nešto je što fanovi japanske borilačke scene jako dobro poznaju. Radi se o takoreći borilačkoj organizaciji, zapravo o projektu "RINGS" organizacije. Na nekim RINGS-ovim eventima nastupali su poznati borci poput Fedora Emelianenka, ali "Outsider" je bio nešto drugo, nešto mračnije od klasičnih evenata. Sumiko je detaljnije pojasnila.
"Outsider je bila ‘underground‘ MMA organizacija osnovana 2008. godine u Japanu od strane Takeshija ‘Beata‘ koji je također nekadašnji borac. Organizacija je osmišljena kako bi pružila platformu borcima iz nekonvencionalnih ili problematičnih sredina - onima koji su često imali limitiran pristup mainstream MMA organizacijama. Događaji su imali za cilj pružiti izlaz pojedincima da svoju agresiju i talent usmjere na uređeno i strukturirano borilačko natjecanje, što je snažno odjeknulo u japanskoj kulturi."
"Borci koji su sudjelovali u ‘The Outsideru‘ dolazili su iz različitih životnih okolnosti. Tako smo imali ulične borce, bivše članove bandi, pa čak i profesionalce iz drugih borilačkih sportova. Ova mješavina stvorila je autentičnu, sirovu i emotivno nabijenu atmosferu. Za razliku od mainstream promocija poput Pridea ili Rizina, "The Outsider" je imao grublji, manje dotjeran ambijent, ali slijedio je regulirane pravilnike kako bi osigurao sigurnost svojih sudionika, poput standardnih težinskih kategorija, MMA pravila i profesionalnih sudaca."
"Vrijeme koje je Kai Asakura proveo u "The Outsideru" bilo je ključno za oblikovanje njegove karijere. Omogućilo mu je da usavrši svoje vještine i postane prepoznatljiv kao uzbudljiv, ali i visokokvalitetan borac. Mikuru Asakura također je nastupao tamo, a zajedno su postali neki od najprepoznatljivijih alumnija organizacije. Njihov uspjeh dokazao je da "The Outsider" može biti odskočna daska za viši nivo natjecanja. Ostali istaknuti borci koji su potekli iz "The Outsidera" uključuju Rena Hiramota, istaknutog kikboksača i MMA borca, te druge regionalne talente koji su prešli u Rizin ili druge organizacije. Za japanske fanove, "The Outsider" predstavljao je jedinstveni kulturni fenomen - spajao je borbe na ulici s profesionalnim MMA-om, dajući mnogim borcima drugu šansu, dok je pritom zabavljao publiku svojom nefiltriranom, autentičnom privlačnošću."
"Ova ‘underground‘ scena borilačkih vještina nije bila samo fokusirana na natjecanje; bio je to i oblik rehabilitacije i reintegracije za neke borce. Također je dodan i dašak ukorijenjene borilačke energije koja i danas utječe na organizacije poput Rizina. Bez "The Outsidera", mnogi od tih boraca, uključujući Kaija Asakuru, možda ne bi imali priliku zasjati na većim pozornicama.", detaljno je pojasnila Sumiko.
RIZIN KAO POKUŠAJ OŽIVLJAVANJA JAPANSKE BORILAČKE SCENE
2015. godine došlo je do pojave Rizina koji i danas aktivno djeluje na japanskoj MMA sceni. Rizin je po mnogo toga sličan Prideu, ali nikada nije dosegnuo tu popularnost, kao ni kvalitetu. Ipak, mnogima je drag jer je podigao japansku borilačku scenu nakon teškog perioda koji je uslijedio poslije gašenja Pridea. Što bi Rizin trebao napraviti za dodatni iskora, što im nedostaje, a što rade dobro, pojasnila je Nakano.
"Japanska MMA scena neosporno je prošla kroz turbulentnu fazu nakon gašenja Pridea 2007. godine. Pride nije bio samo borilačka promocija; bio je to globalni kulturni fenomen koji je okupljao elitne borce i pružao nenadmašnu mješavinu drame, zabave i natjecanja na visokom nivou. Njegovo odsustvo ostavilo je prazninu koja još uvijek nije potpuno ispunjena, čak ni pojavom Rizina 2015. godine."
"Rizin, kojeg je osnovao Nobuyuki Sakakibara, predstavlja pohvalan pokušaj da se ponovno zapali plamen japanskog MMA-a. Iako ima dašak Prideove grandioznosti, nije uspio replicirati isti globalni utjecaj. Organizacija i dalje ostavlja dojam regionalne sila, primarno usmjerene na japansku publiku. Iako ovaj fokus održava domaću bazu fanova snažnom, ograničava rast Rizina na međunarodnoj sceni. Za razliku od Pridea, Rizin se muči s privlačenjem grupe elitnih međunarodnih boraca ili i ne uspijevaju generirati istu razinu uzbuđenja među globalnim MMA fanovima."
"Ipak, Rizin ima svoje prednosti. Njegovi događaji imaju jedinstveni japanski karakter, spajajući tradiciju borilačkih vještina sa zabavom. Vizualni spektakl, raskoš i poštovanje koje se pokazuje borcima dobro se usklađuju s japanskim kulturnim vrijednostima. Međutim, izazovi Rizina leže u prilagodbi modernom MMA svijetu kojim dominiraju globalni divovi poput UFC-a i ONE Championshipa."
"Kako bi dosegao širu publiku, Rizin mora fokusirati pažnju na pristupačnost. Bolji međunarodni ugovori o TV prijenosima omogućili bi fanovima diljem svijeta lakši pristup njihovim eventima. Suradnja s drugim organizacijama na događajima, poput partnerstava koja smo vidjeli između Bellatora i Rizina, također može biti izvrstan način za podizanje reputacije svojih boraca na globalnoj sceni. Još jedan važan aspekt bio bi ulaganje u razvoj talenata - kreiranje i promocija nove generacije japanskih boraca koji mogu konkurirati i ostvariti uspjehe na najvišim nivoima."
"Jedna od promašenih prilika Rizina bila je u pripovijedanju priča, stvaranju narativa. Pride je imao način da svaku borbu i borca učini dijelom velike naracije, zanimljive priče koja bi stajala iza njih. Rizin bi mogao više raditi na marketingu svojih boraca koje bi trebali promovirati ne samo kao natjecatelje, već bi trebalI isticati i njihove osobnosti prepričavajući snažne životne priče koje odjekuju među fanovima izvan Japana. Borci poput Kaija Asakure imaju karizmu i borilački talent koji mogu privući globalnu publiku, a Rizin bi trebao iskorištavati takve potencijal dok ih imaju na rosteru."
"Najveći izazov Rizina leži u ravnoteži između svoje identifikacije kao japanske organizacije i potrebe za evolucijom na globalnoj sceni. Možda nikada neće potpuno obnoviti ono što je Pride nekada bio, ali mogu izgraditi vlastitu ostavštinu ostajući vjerni svojim korijenima, ali istovremeno prihvaćajući prilike u međusobno povezanom MMA svijetu. Unatoč svim svojim manama, Rizin je i dalje ključni dio održavanja japanskog MMA-a na životu i ima potencijal za daljnji rast ako se prilagodi modernim zahtjevima, uz očuvanje svoje jedinstvene suštine."
ŠTO KAIJA ASAKURU ČINI TAKO POSEBNIM?
Kai Asakura u Rizinu je uživao status ponajveće zvijezde. Držao je pojas prvaka u bantam kategoriji, pobjeđivao je legende poput Kyojija Horiguchija, kao i jako dobre borce među kojima se ističu Juan Archuleta, Hiromasa Ougikubo, Manel Kape itd. Ali osim tih rezultata unutar ringa (21-4-0), što Kaija toliko izdvaja da uživa status ogromne zvijezde u Japanu?
"Uspon Kaija Asakure do zvjezdanog statusa u Rizinu kombinacija je njegovog izvanrednog talenta, dinamičnog stila borbe i karizmatične prisutnosti. Njegovi agresivni udarci, oštri protunapadi i sposobnost završavanja borbi na spektakularan način učinili su ga jednim od najuzbudljivijih boraca u japanskom MMA-u danas. No, nije samo njegova vještina u ringu ono što ga je podiglo - Kaijeva osobnost, medijska prisutnost i pristupačnost igrali su jednako značajnu ulogu u njegovoj popularnosti."
"Ono što Kaija izdvaja od drugih je njegova sposobnost povezivanja s fanovima na više razina. U Japanu, MMA borci često utjelovljuju više od same atletske sposobnosti - oni se smatraju predstavnicima discipline, časti i izdržljivosti, vrijednosti koje su duboko ukorijenjene u japanskoj kulturi. Kai se drži sa samopouzdanjem i određenim šarmom koji odjekuje među mlađom publikom, dok njegov rad i posvećenost privlače tradicionalnije ljubitelje sporta. On usklađuje moderno i tradicionalno, što mu je pomoglo privući široku bazu obožavatelja."
"Kaijeva prisutnost na društvenim mrežama i YouTubeu bila je ključna u izgradnji njegove zvjezdane moći. Zajedno sa svojim bratom Mikuruom, Kai vodi popularni YouTube kanal na kojem dijele sadržaj koji se kreće od uvida u treninge do životnog stila i zabave. Ova transparentnost u njegovom životu omogućuje navijačima da ga vide izvan uloge borca u ringu. Karizmatičan je, ali i pristupačan, što ga izdvaja u sportu u kojem mnogi borci ostaju enigmatični."
"Što se tiče njegove popularnosti, Kai Asakura je nesumnjivo jedan od najprepoznatijih japanskih MMA boraca današnjeg doba. Međutim, kao i svaki javni lik, ima svoje kritičare. Neki kritičari dovode u pitanje njegovu konzistentnost u velikim borbama ili ga umanjuju kad ga uspoređuju s legendama prošlih vremena, ali takva kritika je relativno blaga u usporedbi s ogromnom podrškom koju prima. Općenito, Kai je cijenjen zbog svog radnog etosa i sposobnosti da vrati uzbuđenje u japanski MMA, osobito u vrijeme kada je scena trebala nove zvijezde koje bi popunile prazninu koju su ostavili legende Pride ere."
"Kaijeva karizmatičnost leži u njegovoj dvojnosti karaktera - on je intenzivan i ozbiljan kao borac, ali opušten i pristupačan u javnosti. Ova kombinacija omogućila mu je da odjekne među fanovima različitih demografskih skupina. Bilo da ga smatraju uzorom, borcem za kojeg treba navijati ili jednostavno zabavljačem, Kai je učvrstio svoje mjesto kao jedna od najvažnijih figura u Rizinu i pokretačka je snaga u obnovi japanskog MMA-a."
BRAĆA ASAKURA IMAJU MILIJUNE PRATITELJA NA YOUTUBEU
Spomenuti YouTube kanali Kaija i njegovog brata Mikurua nešto je što nas je dodatno zanimalo. Kai na svom YouTube kanalu ima 1,37 milijuna pretplatnika dok Mikuru ima čak 3,43 milijuna pretplatnika. Uistinu impresivne brojke kakvima se ne mogu pohvaliti ni najpoznatiji UFC-ovi borci. Sumiko nam je dala detaljniji uvid u sadržaj koji objavljuju, jer puno toga je na japanskom jeziku i poprilično neprivlačno široj svjetskoj publici, barem zasad.
"YouTube kanali Kaija i Mikurua Asakure postali su ključni dijelovi njihovog brenda, privukavši milijune pretplatnika i pretvorivši ih u digitalne zvijezde, uz to što su i MMA zvijezde. Njihov sadržaj privlači širok spektar gledatelja jer spaja borilačke vještine s načinom života i zabavom, stvarajući osobnu povezanost s publikom koja nadmašuje njihove nastupe u ringu. Na svojim kanalima, Kai i Mikuru objavljuju raznovrstan sadržaj, uključujući:
- Analize treninga i borbi: Dijele uvide u svoje rutine treninga, tehnike i borbene strategije. To privlači zaljubljenike u borilačke vještine i buduće borce koji žele učiti od profesionalaca.
- Sparinge i razne zabavne izazove: Zanimljive, natjecateljske sparing borbe, često s drugim borcima ili poznatim osobama, stalna su tema. Ovi videozapisi ističu njihove vještine, a istovremeno pružaju lagodnu zabavu.
- Lifestyle vlogovi: Braća svojim pratiteljima pružaju uvid u svoje osobne živote, uključujući putovanja, obroke i aktivnosti u slobodno vrijeme. Ovi videozapisi humaniziraju ih i čine ih pristupačnijima pratiteljima.
- Intervjui i diskusije: Pozivaju druge borce, trenere i likove iz borilačkog svijeta na svoje kanale kako bi razgovarali o borilačkim vještinama, životu i aktualnim događanjima.
- Humor i ‘prankovi‘: Braća često unose humor u svoj sadržaj kroz izazove, šale ili iskrene trenutke, prikazujući svoje zabavne osobnosti."
"Njihovi kanali se ističu zbog autentičnosti i dinamične kemije između braće. Mikuru, posebno, ima oštar smisao za humor i utjecajnu prisutnost, što nadopunjuje Kaijevu smireniju osobnost. Zajedno su uspjeli privući pažnju i hardcore MMA fanove i širu publiku koja cijeni njihovu svestranost i šarm."
"Privlačnost njihovog YouTube sadržaja leži u njihovoj sposobnosti da balansiraju profesionalnost i pristupačnost. Iako su njihovi videozapisi uglavnom na japanskom jeziku, njihova izražajna osobnost i univerzalna privlačnost borilačkih vještina i humora pomogli su im da steknu prepoznatljivost izvan Japana. Suradnje s drugim popularnim kreatorima i borcima također su proširile njihov doseg."
"Uspjeh njihovih kanala proizlazi iz njihove spremnosti da pratiteljima daju uvid u svoje živote, razbijajući tradicionalne barijere između sportaša i publike. Time su izgradili odanu publiku koja ih podržava online i u njihovim borbenim karijerama, pokazujući da u današnjem digitalnom dobu, snažna prisutnost na društvenim mrežama može pojačati utjecaj i popularnost borca."
MOŽE LI ASAKURA BITI SVJETSKI POZNATA ZVIJEZDA?
Početkom teksta citirali smo Sumiko, odnosno izvukli smo citat iz jednog od njenih blogova. Taj citat je glasio: "Ispreplitanjem discipline Istoka s nezavisnošću Zapada, postala sam nešto sasvim svoje - hodajući primjer ljepote uravnoteženosti."
Isti taj citat može se očito povezati i s Kaijem Asakurom. Miks japanske tradicije i modernije zapadne kulture prati Asakuru, ali može li Kai u slučaju da postane prvakom dogurati do statusa globalne megazvijezde ili će njegov utjecaj ipak ostati ograničen na japanskom tržištu?
"Da, prepoznajem taj citat - odražava moju osobnu filozofiju, a također vidim njegove odjeke u Kaiju Asakuri.", započela je Sumiko, a zatim detaljno pojasnila.
"Njegov karakter i karijera doista spajaju elemente japanske borilačke tradicije sa zapadnim smislom za karizmu i individualnost. Ova mješavina ono je što ga čini tako fascinantnom figurom u svijetu MMA-a. Kai utjelovljuje mnoge tradicionalne japanske vrijednosti, poput discipline, poštovanja i izdržljivosti, što je vidljivo u njegovoj posvećenosti treningu i ponašanju kao borcu. Istovremeno, on unosi moderan šarm u svoju osobnost koji se više usklađuje sa zapadnim utjecajima."
"Njegovo samopouzdanje, medijska snalažljivost i sposobnost angažiranja s fanovima — posebno kroz platforme poput YouTubea ističu njegovu prilagodljivost i spremnost da se odmakne od tradicionalnih granica. Ako Kai postane prvak, ima potencijal da transcendentira japansku MMA scenu i postane globalna zvijezda. Njegov eksplozivni stil borbe, u kombinaciji s njegovom osobnošću, već ga čini privlačnim publici izvan Japana. Pobjeda za titulu bi učvrstila njegov kredibilitet na svjetskoj pozornici i otvorila prilike za daljnje širenje njegova dosega. Međutim, za njegovu globalnu popularnost da zaista eksplodira, bit će ključno da dosljedno nastupa i pobjeđuje borce elitne razine."
"Kaijev potencijalni doseg je ogroman. Mogao bi privući ne samo MMA fanove, već i širu publiku koja cijeni sportaše s jedinstvenim pričama i karizmom. Borci poput Conora McGregora i Israela Adesanye pokazali su kako kombinacija talenta, osobnosti i snažnog brendiranja može stvoriti globalne ikone. Kai ima slične kvalitete, i uz pravi tim i prezentaciju publici, mogao bi slijediti sličan put."
"Što se tiče toga odstupa li od standarda, rekla bih da ga redefinira. Poštuje japanske tradicije, ali se ne boji izraziti individualnost, što bi se moglo smatrati nekonvencionalnim u japanskoj konzervativnoj borilačkoj kulturi. Ova dvojna osobnost ono je što ga čini intrigantnim. Kai je most između tradicije i modernosti, discipline i šarma, utjelovljujući ljepotu ravnoteže koju moj citat opisuje. Ako se ispravno iskoristi, ta ravnoteža mogla bi ga katapultirati u globalnog ambasadora sporta, a ne samo velikog japanskog MMA borca."
PRVI JAPANAC S POJASOM?
Japan nikada nije imao prvaka unutar UFC-a. Kai Asakura danas ima dobru priliku ispisati povijest. Što bi to točno značilo za japanski MMA i znači li to i proboj UFC-a na japansko tržšte ili će Japanci ipak i dalje više cijeniti svoje domaće organizacije?
"Pobjeda Kaija Asakure i osvajanje UFC pojasa bio bi važan trenutak za japanski MMA. Japanska borilačka baština je bogata, a japanski borci ostavili su značajan trag na globalnoj sceni, no odsutnost UFC prvaka bila je dugotrajna praznina. Ako bi Kai osvojio titulu, to ne bi samo učvrstilo njegovo mjesto u povijesti, već bi i dalo dodatnu energiju domaćoj MMA sceni, inspirirajući novu generaciju boraca da teže globalnom uspjehu."
"Takva pobjeda vjerojatno bi izazvala obnovljeni interes za MMA unutar Japana. Iako domaće organizacije poput Rizina imaju veliku vrijednost i kulturni značaj, UFC predstavlja vrhunac međunarodnog MMA natjecanja. Kaijev uspjeh mogao bi promijeniti percepciju i potaknuti više japanskih sportaša da traže prilike na globalnoj pozornici. Međutim, hoće li ovo pokrenuti široke promjene ovisi o tome kako se taj zamah iskoristi kroz razvoj temelja i korijena, medijsku izloženost i jače međunarodne veze."
"UFC pokušava proširiti svoju prisutnost u Japanu već godinama, s različitim stupnjevima uspjeha. Japanski fanovi su strastveni i dobro informirani, ali imaju duboku odanost organizacijama koje odražavaju njihovu kulturu i tradiciju. UFC prvak poput Kaija mogao bi djelovati kao most, podižući UFC-ov profil u Japanu, dok i dalje odaje počast jedinstvenom identitetu japanskog MMA-a. To bi također moglo dovesti do većeg broja UFC-ovih evenata u Japanu, privlačeći širu međunarodnu pozornost na japansko tržište."
POSTAJE LI ASAKURA NAJVEĆIM JAPANSKIM BORCEM U POVIJESTI AKO DOĐE DO UFC-OVOG POJASA?
"Ako Kai Asakura osvoji pojas, njegovo mjesto u povijesti japanskog MMA-a nesumnjivo će biti na visokim granama. Međutim, određivanje hoće li postati najveći japanski borac svih vremena uključuje više od osvojenih naslova. Borci poput Kazushija Sakurabe, poznatog kao ‘Gracie Hunter‘, voljeni su i cijenjeni ne samo zbog svojih postignuća, već i zbog svoje kulturne i simboličke važnosti tijekom ere Pridea. Sakuraba je predstavljao japanske borilačke vještine na globalnoj pozornici na način koji je duboko odjeknuo među fanovima i uspostavio naslijeđe koje nadmašuje naslove prvaka."
"Za Kaija, osvajanje UFC pojasa bilo bi trenutak koji definira njegovu karijeru, no nastavak njegovog puta odredit će njegovo konačno naslijeđe. Ako bi uspio obraniti titulu i inspirirati novu generaciju boraca, njegovo ime moglo bi stajati uz ime Sakurabe kao jedan od najvećih u povijesti japanskog MMA-a. Ipak, Sakurabino naslijeđe kao pionira i kulturnog idola ostat će mjerilo za generacije koje dolaze. Kaijeva pobjeda označila bi početak novog poglavlja, a ne zamjenu starog, simbolizirajući evoluciju japanskog MMA-a na globalnoj pozornici."
"ASAKURA JE JEDAN OD NAJUZBUDLJIVIJIH BORACA DANAŠNJICE"
Sada je vjerujemo znatno jasnije koliku težinu nosi Asakurin nastup na večerašnjem UFC 310 eventu i što on predstavlja za japansku MMA zajednicu. No, kakav je Asakura borac, ima li kvalitetu za poraziti prvaka kakav je Alexandre Pantoja? Gdje leže njegovi prednosti i mane? Sumiko Nakano dala je detaljan uvid u njegove vještine.
"Kai Asakura je izuzetan borac s vrlo dinamičnim i agresivnim stilom, što ga čini jednim od najuzbudljivijih MMA boraca današnjice. Njegovo eksplozivno udaranje je njegova istaknuta kvaliteta, s preciznošću, razornom snagom i sposobnošću da brzo završi borbe. Njegova sposobnost da čita protivnike i učinkovito kontrira čini ga posebnim, omogućujući mu da iskoristi čak i najmanje pogreške. Kaijeve borbe često imaju element nepredvidljivosti, držeći gledatelje na rubu svojih sjedala."
"Kaijeva snaga leži u njegovoj svestranosti u udaranju. Miksa udarce rukama, udarce nogama i koljenima na fluidan način, prilagođavajući svoje napade na temelju slabosti svog protivnika. Njegova sposobnost da ostane smiren pod pritiskom i precizno kontrira je izvanredna. Osim toga, njegova atletičnost i vrijeme reakcije omogućuju mu da održava kontrolu u brzim izmjenama, što ga čini opasnim protiv bilo kojeg protivnika. Također pokazuje snažnu svijest o prostoru, kontrolirajući tempo i pozicioniranje kako bi ga prilagodio svom stilu igre."
"Međutim, kao i svaki borac, Kai ima područja na kojima bi mogao napredovati. Njegovo hrvanje, iako solidno, nije toliko razvijeno kao njegovo udaranje, osobito kada se suočava s vrhunskim hrvačima. Defanzivno, ponekad se oslanja na svoje reflekse umjesto na strukturirani gard, što ga može ostaviti izloženim protiv tehnički razvijenih boraca. Kondicija bi također mogla biti problem u duljim, iscrpljujućim borbama, osobito na najvišoj razini gdje svaki mali detalj igra veliku ulogu i potencijalno donosi značajnu prednost."
"Što se tiče Alexandre Pantoje, Kai svakako posjeduje vještine koje mu mogu predstavljati prijetnju. Pantoja je svestran borac s izuzetnim hrvanjem i izdržljivošću, ali Kaijeve udaračke vještine mogle bi mu predstavljati ozbiljan problem ako bude mogao kontrolirati distancu i tempo. Za uspjeh protiv Pantoje, Kai bi morao izbjegavati dugotrajne razmjene u hrvanju i iskoristiti svoju brzinu i preciznost kako bi održao borbu na nogama. To će biti test njegove sposobnosti da taktički upravlja borbom dok koristi prednost u udaračkim tehnikama i borbi na nogama."
"Kaijev stil borbe je nesumnjivo uzbudljiv. Donosi razinu energije i eksplozivnosti koja uzbuđuje gledatelje, bilo da su iskusni MMA entuzijasti ili povremeni gledatelji. Njegova sposobnost da završi borbe spektakularnim nokautima čini ga borcem kojeg morate gledati, a njegova samouvjerenost doprinosi njegovoj privlačnosti. Kao natjecatelj, Kai ima sve alate za uspjeh na visokom nivou, no kako bi dosljedno uspijevao na globalnoj pozornici, mora se pozabaviti rupama u svojoj igri i usavršiti svoj sveukupni set vještina. Ako nastavi evoluirati, ima potencijal da se etablira kao jedan od najboljih u svojoj kategoriji.", ističe Sumiko.
NEISKUSTVO U KAVEZU I TEŠKO SKIDANJE KILOGRAMA
Ono što bi Asakuri mogli biti veliki problemi, jest borba u kavezu i skidanje kilograma. Asakura se u Rizinu borio isključivo unutar ringa, dok je borba u kavezu ipak osjetno drukčija, kako zbog kontrole prostora, tako i zbog segmenata koje ring ne uključuje u toj mjeri (hrvanje uz žicu). Također, Asakura je u Rizinu bio prvak bantam kategorije, sada se spušta u muha kategoriju. Kilograme je uspješno skinuo, ali nije bilo lako i možda se odrazi na njegovu izvedbu. Zabrinutost postoji i kod naše sugovornice.
"Nedostatak iskustva Kaija Asakure u borbi u kavezu bio je predmet rasprava, i istina je da prijelaz s ringa na kavez može biti izazovan za svakog borca. Kavez nudi različite dinamike u smislu kretanja, pozicioniranja i strategije. Borci često koriste kavez u svoju korist za borbu u klinču, hrvanje ili kontroliranje udaljenosti, što nije tako lako replicirati u ringu. Međutim, Kai je vrlo prilagodljiv sportaš s izvrsnim radom nogu i kontrolom raspona, što bi mu moglo pomoći da se brzo prilagodi tim razlikama. Njegova sposobnost da diktira tempo i pozicioniranje bit će ključna za prevladavanje ovog faktora."
"Režim skidanja kilograma je još jedan kritičan aspekt, osobito kada se prelazi u muha kategoriju. Rezanje kilograma može utjecati na borčevu izvedbu ako se ne upravlja pažljivo, osobito kad je riječ o izdržljivosti i oporavku. Muha kategorija je vrlo konkurentna s borbama brze dinamike, pa bilo kakvo crpljenje energije može biti skupo. Kaijev tim će morati osigurati da njegovo rezanje kilograma bude pažljivo planirano i postupno, minimizirajući utjecaj na njegovo fizičko stanje."
"Asakurin atletizam i eksplozivnost veliki su aduti, no skidanje kilograma zahtijevat će discipliniranu pripremu. Ako uspije održati svoju snagu i brzinu dok skida kilograme, mogao bi predstavljati ozbiljan problem za protivnike u toj kategoriji. Međutim, važno je istaknuti da muha kategorija također zahtijeva gotovo beskrajan cardio, što bi moglo testirati Kaija na neke nove načine. Ključno će biti kako će balansirati proces mršavljenja s održavanjem svoje snage i oštrine u kavezu."
"Iako kavez i skidanje kilograma predstavljaju potencijalne izazove, Kai je dokazao da brzo uči i da je borac koji napreduje pod pritiskom. Ako pristupi tim faktorima s istim fokusom i pripremama kao što je to radio kroz cijelu svoju karijeru, više je nego sposoban da ih prevlada. Ove prilagodbe mogle bi čak istaknuti njegovu svestranost i podići njegov status kao svestranog natjecatelja na globalnoj pozornici."
ŠTO AKO NE OSVOJI POJAS, TKO SU SLJEDEĆE JAPANSKE NADE?
"Ako Kai Asakura ne osvoji pojas, Japan i dalje ima obećavajući ‘bazen boraca‘ koji su sposobni boriti se za UFC titulu. Borci poput Tatsura Taire i Rinye Nakamure izdvajaju se kao jaki kandidati zbog svoje mladosti, vještina i konstantnog napredovanja u sportu."
"Tatsuro Taira, koji se natječe u kategoriji muhe, već je pokazao izvanredan potencijal. Njegove vještine u hrvanju i parteru su elitne, a posjeduje smirenost iskusnog borca unatoč svojoj mladoj dobi. Kako bude stjecao više iskustva i usavršavao svoje udaračke vještine, Taira bi mogao postati ozbiljan kandidat u budućnosti."
"Rinya Nakamura, koji se ističe u bantam kategoriji donosi čvrstu bazu u hrvanju i eksplozivnu snagu. Njegova sposobnost da kontrolira protivnike hrvanjem, u kombinaciji s razvojem udaračkog segmenta, čini ga opasnim borcem u kategoriji koja nagrađuje svestranost. Uz prave mečeve i nastavak razvoja, Nakamura bi se mogao naći u borbi za titulu."
"Izvan UFC-a, Japan se ponosi brojnim mladim talenatima koji bi mogli napasti titule ako im se pruži prilika. Borci poput Naokija Inouea, poznatog po svojoj tehničkoj profinjenosti i hrvanju, te Koji Takede, snažnog borac lake kategorije sa sveobuhvatnim stilom, posjeduju alate za uspjeh na najvećim pozornicama. Također, Kanna Asakura (trenutno umirovljena borkinja), iako u ženskom MMA-u, zaslužuje spomen. Iako je prvenstveno poznata po onome što je napravila u Rizinu, njezin stil temeljen na hrvanju mogao bi se dobro prilagoditi globalnoj konkurenciji da je prešla u organizaciju poput UFC-a, "
"Budućnost japanskog MMA-a je svijetla, s valom boraca koji spajaju tradicionalnu disciplinu borilačkih vještina s modernim tehnikama. Ključ njihovog uspjeha leži u stjecanju iskustva protiv konkurencije najvišeg nivoa i stalnom usavršavanju svojih vještina kako bi zadovoljili visoke zahtjeve UFC-a. Čak i ako Kai Asakura ne osvoji titulu, japanska MMA scena je spremna proizvesti prvake u bliskoj budućnosti."
"POSTOJI ODREĐENA MAGIJA PRIDEA KOJU UFC NIJE USPIO REPLICIRATI. PRIDE JE KULTURNI FENOMEN"
Prije nego smo završili ovaj nevjerojatno opsežan, detaljan i poučan razgovor, morali smo se nakratko dotaknuti tog legendarnog, kultnog Pridea. Nekoć je ta organizacija bila simbol MMA-a i mnogi još i dan-danas rado gledaju snimke njihovih evenata i upijaju priču koju je Pride zdušno pričao tijekom svoje ere. Hoće li Japan ikada imati nešto slično i koliko Japancima nedostaje ta organizacija, pojasnila je Sumiko.
"Pride Fighting Championships ima posebno mjesto u povijesti MMA-a, ne samo za japanske fanove, već i za globalnu MMA zajednicu. Njegova baština kao jedne od najuzbudljivijih i najprobojnijih organizacija je nepobitna. Pride je tijekom svog vrhunca okupio najbolje borce na svijetu, donoseći mečeve koji su bili tehnički briljantni i emocionalno uzbudljivi. Produkcijska vrijednost, priče veće od života i elektrizirajuća atmosfera učinili su da Pride bude više od običnog sportskog događaja - bio je kulturni fenomen."
"Iako je UFC nepobitno nadmašio Pride u smislu globalnog dosega, financijskog uspjeha i dosljednosti, postoji određena magija u Prideu koju UFC još nije uspio replicirati. Pride je borcima omogućio da se potpuno izraze, i kao sportaši i kao likovi, stvarajući gotovo mitsku auru oko mnogih svojih zvijezda. Jedinstveni set pravila, uključujući udarce koljenima dok je protivnik ležećem položaju i ‘soccer kickove‘, također je dao Prideu prepoznatljiv identitet koji je privlačio istinske ljubitelje borilačkog sporta."
"Gašenje Pride-a 2007. godine bio je udarac za japanski MMA. Njegov pad uglavnom je bio posljedica optužbi za veze s organiziranim kriminalom, što je narušilo njegovu reputaciju i dovelo do gubitka ključnih sponzora. To, u kombinaciji s unutarnjim upravljačkim problemima, stvorilo je financijsku nestabilnost od koje se organizacija nije mogla oporaviti. Njegovo zatvaranje označilo je kraj jedne ere i ostavilo prazninu koju nijedna promocija nije potpuno popunila."
"Rizin je uložio velike napore kako bi vratio duh Pridea, a dok je postigao uspjeh na domaćem tržištu, nije postigao isto takvo međunarodno priznanje. UFC je pokušao etablirati sebe u Japanu, ali njihov komercijalizirani pristup često se sukobljava s duboko ukorijenjenim kulturnim aspektima japanskih borilačkih vještina."
"Hoće li Japan ikada ponovno imati organizaciju poput Pride, nije sigurno. Globalni MMA pejsaž se dramatično promijenio, s UFC-om koji dominira sportom, a druge promocije poput ONE Championshipa i PFL-a/Bellatora također konkuriraju za tržišni udio. Da bi japanska promocija dosegla razinu Pridea, trebala bi značajnu financijsku podršku, inovativno sastavljanje mečeva i globalnu viziju koja još uvijek poštuje jedinstvenu kulturnu suštinu japanskog MMA-a. Japancima zaista nedostaje Pride i to s dobrim razlogom. Predstavljao je zlatnu eru ne samo za MMA u Japanu, već i za sport općenito. Dok je UFC preuzeo veći dio globalnog tržišta, naslijeđe Pridea ostaje nenadmašeno u smislu kulturnog utjecaja i čiste uzbuđenosti koju je generirao. Hoće li Japan ponovno uhvatiti tu magiju, ostaje za vidjeti, ali želja za nečim takve veličine i duha još uvijek snažno gori među ljubiteljima borilačkih sportova."
"CRO COP JE IKONSKA FIGURA U JAPANU!"
Pridea se rado prisjećaju i hrvatski MMA fanovi, a prvenstveno nas asocira na Mirka "Cro Copa" Filipovića, borca preko kojeg su se mnogi od nas zaljubili u ovaj sport. Cro Copova ostavština nije neizbrisiva samo u Hrvatskoj i susjednim državama, nego diljem svijeta. Posebno cijenjen je u Japanu gdje je tijekom karijere uživao status istinskog velikana, a njegovo ime i danas odjekuje japanskom borilačkom zajednicom.
"Mirko Cro Cop Filipović je ikonska figura u povijesti japanskog MMA-a, a njegova ostavština i dalje je duboko poštovana i slavljena. Tijekom ere Pridea, Cro Cop je bio jedan od najstrašnijih i najrespektiranijih boraca, utjelovljujući savršen spoj vještine, snage i gotovo stoicizma koji je snažno odjekivao među japanskom publikom. Njegovi legendarni ‘high kickovi‘, često opisivani kao ‘desna noga, bolnica; lijeva noga, groblje‘, postali su sinonim za njegovo ime i dodali su auru opasnosti i uzbuđenja svaki put kad je kročio u ring. U Japanu, borci koji se natječu sa čašti, disciplinom i vještinom često postaju kulturne ikone, a Cro Cop nije bio iznimka. Njegova pozadina kao pripadnika specijalnih postrojbi i njegov mirni, profesionalni pristup izvan ringa dodatno su povećali njegovu privlačnost. Japanski fanovi duboko poštuju borce koji balansiraju žestinu u natjecanju s poniznošću i poštovanjem u životu, a Cro Cop je savršeno utjelovljivao ove osobine."
"Njegovi najsvjetliji trenuci u Pride-u, uključujući pobjedu nokautom nad Wanderleijem Silvom 2006. godine na Openweight Grand Prixu i bitke s borcima poput Fedora Emelianenka, učvrstili su njegov status kao jednog od najvećih svih vremena u japanskom MMA-u. Još i danas, njegovi najbolji trenuci često se dijele i prisjećaju među publikom i komentatorima."
"Iako Pride više nije prisutan, Cro Copovo ime i dalje ima težinu u Japanu. On predstavlja zlatnu eru MMA-a kada je sport bio najnepredvidljiviji i najuzbudljiviji. Njegova postignuća u Pride-u i kasnije u njegovoj karijeri, uključujući povratak u Rizin, osiguravaju da ostaje voljena figura među japanskim MMA entuzijastima. Za mnoge fanove u Japanu, Mirko Cro Cop nije samo hrvatska legenda, već i dio povijesti japanskog MMA-a, a njegov doprinos sportu cijenjen je i pamćen s velikim divljenjem.", zaključila je Sumiko Nakano.
Ovim putem neizmjerno zahvaljujemo japanskoj borkinji na izdvojenom vremenu i ogromnom trudu koji je uložila kako bi nam što pomnije približila Kaija Asakuru, njegov značaj na japanskoj borilačkoj sceni. Kai će u ranim nedjeljnim satima predvoditi UFC 310 event boreći se protiv prvaka Alexandrea Pantoje. Dođe li do pojasa, UFC će potencijalno dobiti veliku globalnu zvijezdu!
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....